Problemas de la contaminación plástica para la fauna marina
POR CHLOE WONG | EARTH.ORG | 19 DE ENERO DE 2022 | 4 MIN
Problemas de la contaminación plástica para la fauna marina
El plástico está en botellas, teléfonos, coches, gafas, zapatos y mucho más. Sin embargo, se desecha de forma irresponsable: en 2020 llegaron al océano 11 millones de toneladas. Las consecuencias son catastróficas para ecosistemas y animales. Con una COVID-19 que no desaparece y el aumento de mascarillas y recipientes de comida de un solo uso, sigue produciéndose y desechándose más plástico, agravando el problema.
—
¿Qué gravedad tiene la contaminación del océano?
Solo en 2020 se produjeron 370 millones de toneladas de plástico. Se espera que la cifra siga creciendo, pues la industria de combustibles fósiles prevé aumentar la producción un 40% en la próxima década. Se estima que un 3% del plástico producido se «fuga» al océano desde países costeros, unos 11 millones de toneladas el año anterior.
Los estudios estiman entre 15 y 51 billones de piezas en los océanos y más de 1,3 millones de toneladas flotando en superficie —aproximadamente el 40% de su superficie—, de modo que cada milla cuadrada del océano superficial está afectada. En aguas alejadas de la costa persisten macroplásticos de décadas anteriores, incluso de los años cincuenta y sesenta. Algunas estimaciones indican que ciertos plásticos tardan al menos 400 años en descomponerse.
Problemas para la fauna marina
Esta contaminación provoca numerosos daños. Millones de animales mueren cada año por plástico, desde aves y peces hasta ballenas azules, a menudo por ingerirlo o quedar atrapados.
En 2019 se encontró una cría de tortuga, no mayor que una mano, muerta con 104 fragmentos de plástico en el estómago.
Los animales confunden fácilmente residuos flotantes con alimento. Un estudio reciente detectó un nuevo máximo de especies afectadas: se documentó ingestión de plástico en 1.557 especies, muchas amenazadas. Aunque los microplásticos —partículas menores de cinco milímetros— pasan en muchos casos por el aparato digestivo y se expulsan sin consecuencias, también se han observado obstrucciones y perforaciones de órganos. Los animales pueden asfixiarse, sufrir lesiones internas y morir, o dejar de comer por una falsa saciedad. El plástico también reduce la capacidad del estómago e impide alimentarse.
Los científicos han encontrado fragmentos en cientos de especies: el 86% de las especies de tortugas marinas, el 44% de las aves marinas y el 43% de los mamíferos marinos. Esto refleja el rápido aumento de residuos en los últimos 40 años. Se prevé que estas cifras alcancen el 99% para 2050 si no se frena la contaminación.
Además, los ensayos confirman daños hepáticos y celulares y alteraciones reproductivas que llevan a especies como las ostras a producir menos huevos. La capacidad reproductiva de los animales supervivientes que siguen consumiendo plástico también disminuirá, reduciendo sus poblaciones. La ingestión transfiere el material a peces mayores y mamíferos por la cadena alimentaria, dañando y matando a más animales.
Además de ingerirlo, los mamíferos se enredan en plástico. Se han encontrado grandes cantidades en el hábitat de las focas monje hawaianas, en peligro crítico, incluidas zonas de cría. En los leones marinos de Steller amenazados, el enredo ha aumentado lesiones y mortalidad; las cintas de embalaje son el material más frecuente. Focas, ballenas, tortugas y otros animales también aparecen estrangulados por artes de pesca abandonadas.
El problema no se limita a la fauna. Muchas personas comen pescado y marisco, por lo que el plástico perjudicial y tóxico presente en ellos probablemente llegue al aparato digestivo humano y cause daños. Así, el plástico que arrojamos al mar acaba regresando. Sin una actuación colectiva, más personas y animales resultarán afectados.
¿Qué podemos hacer?
Es casi imposible reducir a cero el uso de plástico. Sin embargo, reducir lo que enviamos al vertedero es esencial para proteger el medio y la fauna. El informe del Foro Económico Mundial/Kearney de 2021, figura 7, comparó escenarios de reutilización para 2030. En el escenario 1, una cuota de reutilización del 10–20% de las unidades de envase vendidas corresponde a 7–13 millones de toneladas de envases plásticos trasladadas a reutilización: el 45–90% de los residuos plásticos anuales que, según el modelo, entrarían al océano. El extremo inferior equivale aproximadamente a la mitad de esa referencia; no demuestra una reducción real a la mitad de la contaminación. En el escenario 3, una cuota del 40–70% corresponde a 26–46 millones de toneladas, equivalentes al 185–320% del plástico anual vertido al océano o al 50–85% del plástico anual depositado en vertederos. Son comparaciones de masa con las referencias de residuos proyectadas para 2030 en el informe, no reducciones logradas ni previstas de esas corrientes. Convertir unidades vendidas en masa supone que los envases trasladados a reutilización representan los pesos del conjunto de envases.
Reducir plástico es más fácil de lo que parece: reutilizar y reciclar bolsas y botellas puede redirigir grandes cantidades hacia los vertederos y reducir así el riesgo de que vuelvan a filtrarse al océano.
Estos gestos pueden parecer insignificantes a escala mundial, pero cambiar poco a poco el estilo de vida ya ayuda a innumerables animales. Los esfuerzos individuales pueden aliviar los problemas descritos e incluso mejorar todo el ecosistema.
Imagen principal: Wikimedia Commons
Este artículo apareció originalmente en Earth.Org y se reproduce mediante un acuerdo editorial.
Más información:
