ปัญหาที่มลพิษพลาสติกสร้างให้สัตว์ป่าในมหาสมุทร
โดย CHLOE WONG | EARTH.ORG | 19 มกราคม 2022 | 4 นาที
ปัญหาที่มลพิษพลาสติกสร้างให้สัตว์ป่าในมหาสมุทร
พลาสติกอยู่รอบตัวเรา ทั้งในขวดน้ำ โทรศัพท์ รถยนต์ แว่นตา รองเท้า และอีกมากมาย แต่โลกทิ้งพลาสติกหลังใช้อย่างไม่ระมัดระวัง ในปี 2020 พลาสติก 11 ล้านตันลงสู่มหาสมุทร สร้างผลร้ายแรงทั้งต่อระบบนิเวศและสัตว์ทะเล ขณะที่โควิด-19 ยังไม่หมดไปในเร็ววัน และทำให้หน้ากากใช้ครั้งเดียวกับกล่องอาหารพลาสติกเพิ่มขึ้น การผลิตและทิ้งพลาสติกยังดำเนินต่อไป ซ้ำเติมปัญหาต่อสัตว์ป่า
มลพิษพลาสติกในมหาสมุทรร้ายแรงเพียงใด?
เฉพาะปี 2020 มีการผลิตพลาสติก 370 ล้านตัน และคาดว่าจะเพิ่มต่อเนื่อง เนื่องจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลวางแผนเพิ่มการผลิตพลาสติก 40% ในทศวรรษถัดไป ประเมินว่า 3% ของพลาสติกที่ผลิตจะ “รั่วไหล” จากประเทศชายฝั่งลงทะเล หรือราว 11 ล้านตันในปีก่อนหน้าบทความ
งานศึกษาประเมินว่าในมหาสมุทรมีพลาสติก 15–51 ล้านล้านชิ้น และมากกว่า 1.3 ล้านตันลอยบนผิวน้ำ ครอบคลุมราว 40% ของผิวมหาสมุทร กล่าวได้ว่าพื้นผิวทะเลทุกตารางไมล์ได้รับผลกระทบจากมลพิษพลาสติก ในพื้นที่นอกชายฝั่งยังพบพลาสติกชิ้นใหญ่จากหลายทศวรรษก่อน แม้แต่จากทศวรรษ 1950 และ 1960 บางการประเมินระบุว่าพลาสติกบางชนิดใช้เวลาอย่างน้อย 400 ปีในการแตกสลาย
ปัญหาที่มลพิษพลาสติกสร้างให้สัตว์ทะเล
มลพิษในระดับนี้สร้างปัญหาหลายอย่างต่อสัตว์ทะเล สัตว์หลายล้านตัวตายจากพลาสติกทุกปี ตั้งแต่นก ปลา ถึงวาฬสีน้ำเงิน โดยมักเกิดจากการกินหรือพันติด
ในปี 2019 พบลูกเต่าขนาดไม่ใหญ่กว่าฝ่ามือตาย โดยมีพลาสติก 104 ชิ้นในท้อง
สัตว์เข้าใจผิดได้ง่ายว่าขยะพลาสติกลอยน้ำเป็นอาหาร งานศึกษาใหม่พบจำนวนชนิดสัตว์ที่ปนเปื้อนพลาสติกสูงสุดครั้งใหม่ มีหลักฐานว่าสัตว์ 1,557 ชนิดทั่วโลก รวมถึงหลายชนิดใกล้สูญพันธุ์ กินพลาสติก แม้ไมโครพลาสติกขนาดต่ำกว่าห้ามิลลิเมตรจะผ่านระบบย่อยและถูกขับออกโดยไม่เกิดผลในหลายกรณี แต่ก็พบพลาสติกอุดตันทางเดินอาหารหรือแทงอวัยวะ สัตว์อาจสำลัก บาดเจ็บภายใน และตาย หรืออดอาหารเพราะรู้สึกอิ่มจากพลาสติก การกินพลาสติกยังลดพื้นที่เก็บอาหารในกระเพาะจนกินไม่ได้
นักวิทยาศาสตร์พบเศษพลาสติกในสัตว์หลายร้อยชนิด รวมถึง 86% ของชนิดเต่าทะเลทั้งหมด 44% ของชนิดนกทะเล และ 43% ของชนิดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทะเล สะท้อนขยะในมหาสมุทรที่เพิ่มรวดเร็วใน 40 ปีที่ผ่านมา บทความคาดว่าตัวเลขเหล่านี้อาจเพิ่มเป็น 99% ภายในปี 2050 หากไม่มีการชะลอมลพิษพลาสติก
การทดสอบยังยืนยันความเสียหายต่อตับและเซลล์ และการรบกวนระบบสืบพันธุ์จากพลาสติก ทำให้บางชนิด เช่น หอยนางรม ผลิตไข่น้อยลง สัตว์ที่รอดและยังกินพลาสติกจึงมีความสามารถสืบพันธุ์ลดลง นำไปสู่ประชากรหลายชนิดที่ลดลง อีกทั้งสัตว์ที่กินพลาสติกส่งวัสดุต่อขึ้นห่วงโซ่อาหารถึงปลาขนาดใหญ่และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทะเล ทำอันตรายและคร่าชีวิตสัตว์เพิ่มขึ้น
นอกจากการกิน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทะเลยังพันติดพลาสติก พบเศษพลาสติกจำนวนมากในถิ่นอาศัยแมวน้ำมังก์ฮาวายที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง รวมถึงแหล่งเลี้ยงลูก ในทำนองเดียวกัน การพันติดขยะพลาสติกเพิ่มการบาดเจ็บและตายในสิงโตทะเลสเตลเลอร์ที่ใกล้สูญพันธุ์ โดยสายรัดบรรจุภัณฑ์เป็นวัสดุที่พบมากที่สุด แมวน้ำ วาฬ เต่า และสัตว์อื่นยังถูกอุปกรณ์ประมงที่ทิ้งแล้วรัดจนตาย
ปัญหานี้ไม่ได้จำกัดอยู่ที่สัตว์ป่า คนจำนวนมากกินอาหารทะเล และพลาสติกที่เป็นอันตรายในปลามีแนวโน้มเข้าสู่ระบบย่อยอาหารมนุษย์และทำร้ายร่างกาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง พลาสติกที่คนทิ้งลงทะเลจะวนกลับมา หากโลกไม่ร่วมกันลงมือ สัตว์และคนอีกมากจะได้รับผลกระทบและอันตราย
เราทำอะไรได้บ้าง?
แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะลดการใช้พลาสติกให้เหลือศูนย์ แต่การลดพลาสติกที่ส่งไปฝังกลบก็สำคัญต่อการปกป้องสิ่งแวดล้อมและสัตว์ป่า รายงาน World Economic Forum และ Kearney ปี 2021 (ภาพที่ 7) เปรียบเทียบสถานการณ์สมมติของการใช้ซ้ำในปี 2030 สถานการณ์ที่ 1 กำหนดสัดส่วนใช้ซ้ำ 10–20% ของหน่วยบรรจุภัณฑ์ที่จำหน่าย เท่ากับการเปลี่ยนบรรจุภัณฑ์พลาสติก 7–13 ล้านตันไปสู่ระบบใช้ซ้ำ หรือ 45–90% ของปริมาณขยะพลาสติกที่ลงทะเลต่อปีตามแบบจำลอง ค่าต่ำสุดจึงใกล้เคียงครึ่งหนึ่งของปริมาณอ้างอิง ไม่ใช่หลักฐานว่ามลพิษทางทะเลลดลงครึ่งหนึ่งจริง ในสถานการณ์ที่ 3 สัดส่วนใช้ซ้ำ 40–70% เท่ากับบรรจุภัณฑ์ 26–46 ล้านตัน หรือ 185–320% ของขยะพลาสติกที่ลงทะเลต่อปี และ 50–85% ของขยะพลาสติกที่ถูกฝังกลบต่อปี ตัวเลขเหล่านี้เป็นการเปรียบเทียบมวลกับปริมาณขยะอ้างอิงรายปีที่รายงานคาดคะเนไว้สำหรับปี 2030 ไม่ใช่อัตราลดขยะที่เกิดขึ้นแล้วหรือคาดว่าจะเกิดขึ้น การแปลงหน่วยขายเป็นมวลตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าบรรจุภัณฑ์ที่เปลี่ยนไปใช้ซ้ำมีน้ำหนักเป็นตัวแทนของบรรจุภัณฑ์โดยรวม
การลดพลาสติกง่ายกว่าที่คิด เพียงใช้ซ้ำและรีไซเคิลของอย่างถุงและขวด ก็ช่วยเปลี่ยนเส้นทางพลาสติกจำนวนมากไปยังพื้นที่ฝังกลบ และลดความเสี่ยงรั่วไหลกลับลงทะเล
การกระทำเล็กน้อยอาจดูส่งผลน้อยในโลกกว้าง แต่เมื่อเริ่มปรับวิถีชีวิตทีละนิด คุณก็ช่วยสัตว์นับไม่ถ้วนได้ ความพยายามของคุณช่วยบรรเทาปัญหาข้างต้น และอาจปรับปรุงระบบนิเวศทั้งระบบ
ภาพหลัก: Wikimedia Commons
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Earth.Org และนำมาเผยแพร่ซ้ำตามข้อตกลงด้านบรรณาธิการ
อ่านเพิ่มเติม:
