8 cifras impactantes sobre contaminación plástica
OCEAN MATERIAL | 1 DE MARZO DE 2025 | 15 MIN
8 cifras sobre contaminación plástica que debe conocer
Los plásticos son útiles, pero los residuos mal gestionados pueden dañar fauna y ecosistemas. Las cifras siguientes proceden de distintos estudios y años: describen residuos generados, entradas estimadas al océano, efectos y escenarios. El año y los límites de cada cálculo importan tanto como su cifra principal.
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1. Unos 300 millones de toneladas de residuos plásticos en 2015
El análisis mundial de Geyer y sus colegas, publicado en 2017, estimó unos 302 millones de toneladas de residuos plásticos generados en 2015. De los aproximadamente 6.300 millones acumulados hasta 2015, se había reciclado el 9 %, incinerado el 12 % y acumulado el 79 % en vertederos o en la naturaleza. El residuo anual, el acumulado y la producción son magnitudes distintas. (Geyer et al., 2017)
2. Residuos plásticos de EE. UU.: 42 millones de toneladas en 2016
El informe de las National Academies de 2021 cita unos 42 millones de toneladas de residuos plásticos en Estados Unidos en 2016, alrededor de 130 kg por persona. Se refiere a residuos, no a producción de plástico. Fue el mayor volumen nacional estimado en esa comparación; no es una medición anual actual ni una clasificación de todas las vías de contaminación. (National Academies, 2021)
3. Entrada al océano: una estimación para 2010, a menudo redondeada a ocho millones de toneladas
Jambeck y sus colegas estimaron en su estudio de 2015 que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de residuos plásticos terrestres llegaron al océano en 2010. El modelo abarcó poblaciones costeras de 192 países. No mide una cobertura del 40 % de la superficie marina ni demuestra que el plástico vaya a pesar más que los peces en 2030. (Jambeck et al., 2015)
4. Un escenario de 2020: 29 millones de toneladas anuales en 2040
Breaking the Plastic Wave modeló una entrada anual de unos 11 millones de toneladas en 2016 y de 29 millones en 2040 sin medidas importantes. Los ocho millones citados con frecuencia corresponden a otro año y modelo: no son intercambiables. El escenario de cambio del sistema podría reducir la entrada anual un 80 % aproximadamente frente al escenario tendencial de 2040, no retirar el 80 % del plástico acumulado. (Pew, 2020)
5. 100.000 muertes: una estimación histórica para mamíferos marinos y tortugas
El informe anual del PNUMA de 2011 citaba unas 100.000 tortugas y mamíferos marinos muertos al año por basura plástica marina. Es una estimación histórica, no un recuento de todos los animales encontrados muertos por enredo. Los aparejos perdidos o abandonados pueden atrapar animales, impedir que se alimenten y causar lesiones o ahogamiento; el total anual resulta difícil de medir. (UNEP, 2011)
6. ¿Ingerimos cinco gramos de plástico por semana?
La cifra difundida de cinco gramos no es una dosis semanal demostrada para todas las personas. Un estudio de 2021 estimó entre 0,1 y 5 g semanales a partir de datos de exposición heterogéneos; una revisión metodológica de 2022 detectó problemas graves en el cálculo. La exposición varía según partículas, alimentos, agua y métodos de medición. Extrapolar el extremo superior a un año o una vida no está justificado. (Review, 2022)
7. Proyección de 2021: las emisiones del plástico podrían superar al carbón estadounidense en 2030
El informe de Beyond Plastics de 2021 estimó al menos 232 millones de toneladas de CO₂ equivalente anuales para las actividades estadounidenses analizadas, incluidas producción, uso y eliminación de plásticos. Bajo sus supuestos, podrían superar las emisiones de la generación eléctrica con carbón en 2030. Es una proyección fechada, no un resultado medido para 2030. Las emisiones de CO₂ equivalente no son potencia eléctrica. (Beyond Plastics, 2021)
8. Residuos de la pandemia: unas 25.900 toneladas liberadas hasta agosto de 2021
El modelo de Peng y sus colegas, publicado en 2021, estimó 8,4 millones de toneladas de residuos plásticos asociados a la pandemia en 193 países hasta el 23 de agosto de 2021, con unas 25.900 toneladas vertidas al océano. Son estimaciones de ese periodo y de las vías modeladas, no de toda la pandemia ni un recuento directo de mascarillas y envases desechados. (Peng et al., 2021)
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