8 cifras impactantes sobre contaminación plástica
OCEAN MATERIAL | 1 DE MARZO DE 2025 | 15 MIN
8 cifras sobre contaminación plástica que debe conocer
La comodidad y el bajo precio han hecho al plástico omnipresente. Pero tiene un coste: su mal uso y gestión lo han convertido en uno de los mayores problemas ambientales de nuestra época. Cada año se vierten millones de toneladas de residuos, cuya mayoría llega al océano y daña fauna y ecosistemas. Aun así, el 91% de todo el plástico fabricado no se ha reciclado. Estas cifras explican por qué debemos reducir consumo y producción antes de que sea demasiado tarde para revertir el daño.
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1. El mundo genera 300 millones de toneladas de residuos plásticos al año
El primer producto plástico comercial apareció en 1907, pero la producción masiva no comenzó hasta 1952. Desde entonces, la producción anual se ha multiplicado casi por 200: hoy equivale a dos tercios de la masa total de la humanidad. El consumo irresponsable genera unos 300 millones de toneladas de residuos al año, de los cuales el 60% termina en la naturaleza o en vertederos.
2. Estados Unidos produce 42 millones de toneladas métricas de plástico al año, más que cualquier país
Según un informe de 2021 para el Congreso estadounidense, Estados Unidos es el mayor contribuyente a la contaminación plástica. También gran emisor de gases de efecto invernadero, genera unos 42 millones de toneladas métricas de residuos plásticos anuales: 130 kg —287 libras— por persona. Es casi el doble que China y más que todos los países de la Unión Europea juntos. Se estima que entre 1,13 y 2,24 millones de toneladas se filtran cada año a océanos y medio ambiente.
3. Más de 8 millones de toneladas entran al océano cada año
Cuando el plástico se lleva a vertederos o se desecha irresponsablemente, cantidades importantes llegan al medio natural y al menos ocho millones de toneladas alcanzan el océano anualmente. Se estima que el 40% de su superficie está cubierta de residuos; si continuamos consumiendo y actuando igual, científicos advierten de que podría haber más plástico que peces ya en 2030.
4. La contaminación oceánica podría alcanzar 29 millones de toneladas métricas en 2040
Como se ha señalado, unos 11 millones de toneladas métricas —u ocho millones de toneladas— entran al océano cada año, perjudicando la fauna y los ecosistemas por ingestión, enredo y transporte de invasores, entre otros mecanismos. Un informe de 2020 concluyó que, sin actuar, serían 29 millones anuales en menos de 20 años. Sus científicos también afirman que puede reducirse el 80% frenando el plástico virgen, mejorando la recogida e invirtiendo en plásticos reciclables.
5. 100.000 animales mueren al año por enredos en plástico
Además de botellas, recipientes y mascarillas, cada año llegan al océano entre 500.000 y un millón de toneladas de artes de pesca fantasma: equipos perdidos, abandonados o desechados, arrojados desde barcos o arrastrados desde embarcaciones y costas. Al menos 100.000 animales mueren atrapados, por asfixia o por no poder desplazarse para alimentarse.
6. Las personas ingieren 5 gramos de plástico por semana
Muchos animales ingieren residuos o microplásticos, pequeñas partículas invisibles resultantes de la fragmentación. Al ascender por la cadena alimentaria, el plástico termina inevitablemente en las personas. Una infografía de Reuters de 2019 estima unos cinco gramos semanales: una cucharada que pesa como un tapón y equivale aproximadamente a medio cuenco de arroz. En un año equivaldría a un plato lleno; en diez años, cinco libras y, en toda una vida, 44 libras de plástico.
7. El plástico emitirá más gases de efecto invernadero que el carbón en EE. UU. para 2030
El problema no es solo el residuo abandonado: la producción también contamina el aire y calienta el planeta. En Estados Unidos genera 232 millones de toneladas métricas anuales de gases de efecto invernadero, equivalentes a centrales de carbón de 116,5 gigavatios. Un informe de 2021 indica que superará a esas centrales en 2030. Para fabricar envases alimentarios y botellas se extraen gases mediante fracturación hidráulica, se transportan y procesan industrialmente, generando millones de toneladas de emisiones, especialmente metano, considerado 25 veces más potente que el CO2.
8. La COVID-19 ha añadido 25.900 toneladas de plástico al océano
Para limitar contagios, mascarillas quirúrgicas desechables, equipos de protección individual y botellas de desinfectante se volvieron necesidades diarias. Confinamientos y medidas de seguridad aumentaron los envases de comida para llevar. Según una investigación reciente, este consumo generó unos 8,4 millones de toneladas de residuos en 193 países desde el inicio de la pandemia; 25.900 toneladas —más de 2.000 autobuses de dos pisos— llegaron al océano.
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