プラスチック汚染が海の野生生物にもたらす問題
CHLOE WONG 著 | EARTH.ORG | 2022年1月19日 | 4分
プラスチック汚染が海の野生生物にもたらす問題
プラスチックは日常生活を支える一方、回収されずに流出したごみは海洋生態系や動物に被害を与えます。2022年1月に公開された本記事は、誤食、絡まり、海への流出防止を扱います。使い捨てマスクや持ち帰り容器の増加に関する記述は、COVID-19の流行期を指しています。
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海のプラスチック汚染はどれほど深刻か
2020年に公表されたモデルは、2016年に海へ流出したプラスチックを1,100万トンと推定しました。これは年間の流出ごみ量であり、2020年の生産量に対する割合を実測したものではありません。生産量、ごみの発生量、海への流出量はそれぞれ異なる指標です。
2015年の研究は、2014年に海面に浮かぶプラスチック粒子を15〜51兆個、質量を9万3,000〜23万6,000トンと推定しました。水中や海底のすべてのプラスチックを含む推定ではなく、海面の40%が覆われているという意味でもありません。残留期間は素材や環境条件によって異なり、細かく砕けることと完全な生分解は別です。
海洋生物への影響
この規模の汚染は、海の野生生物にさまざまな問題をもたらしています。鳥から魚、シロナガスクジラまで、毎年数百万の動物がプラスチックを食べたり、絡まったりして命を落としています。
2019年には、手のひらほどの子ガメが死んでいるのが見つかり、胃には104個のプラスチックが入っていました。
動物は浮遊するプラスチックごみを餌と間違え、食べてしまいます。ある新しい研究では、プラスチックの影響を受ける種数が過去最多になりました。絶滅危惧種を多く含む世界1,557種で、プラスチックの摂取が記録されています。長さ5ミリメートル未満の微小な粒子であるマイクロプラスチックは、多くの場合、消化管を通って問題なく排出されます。しかし、プラスチックが消化管を塞いだり、臓器を傷つけたりする例も見つかっています。窒息や体内の損傷で死ぬこともあれば、満腹だと思い込んで餓死することもあります。胃の容量が小さくなり、食べられなくなる場合もあります。
多くの海洋生物種でプラスチックの誤食が確認されています。2015年の海鳥研究は、モデル上の傾向が続けば2050年までに海鳥の99%の種で誤食が生じる可能性を示しました。これは海鳥の種に関する予測であり、全個体やすべてのウミガメ・海洋哺乳類を指すものでも、すでに観測された結果でもありません。
さらに試験では、プラスチックによる肝臓や細胞への損傷、生殖機能の障害が確認され、カキなどでは産卵数が減っています。生き延びてもプラスチックを取り込み続ける動物は繁殖能力が落ち、各種の個体数減少につながります。また、取り込まれたプラスチックは食物連鎖を通じて大型魚や海洋哺乳類へ移り、より多くの動物を傷つけ、死に至らせます。
摂取だけでなく、海洋哺乳類はプラスチックに絡まることもあります。絶滅の危機にあるハワイモンクアザラシの生息地では、子育ての場所を含め、大量のプラスチックごみが見つかっています。絶滅危惧種のトドでも、ごみへの絡まりによる負傷や死亡が増えており、最も多い原因は梱包用バンドです。アザラシ、クジラ、カメなどが、放棄された漁具に締め付けられている例も確認されています。
人も食品、水、空気を通じてマイクロプラスチックに曝露されます。ただし、動物や食品から粒子が見つかっただけでは、人が受ける量や健康影響は確定できません。WHOの2022年の評価は大きな知見の不足を指摘しており、影響は粒子の特性と曝露に左右されます。野生生物で見られた害を、人にも同じ害が生じる証拠とすることはできません。 (WHO, 2022)
私たちにできること
プラスチックの使用をゼロにするのは、ほぼ不可能です。それでも埋立てに回す量を減らすことは、環境と野生生物を守る上で重要です。世界経済フォーラム／Kearneyの2021年報告書（図7）は、2030年のリユースシナリオを比較しています。シナリオ1では、包装の販売個数に占めるリユースの割合10〜20%が、リユースへ転換するプラスチック包装700万〜1,300万トンに相当します。これは、モデル上の海へ流入する年間プラスチック廃棄物量の45〜90%です。下限が比較基準量の約半分に近いのであり、海洋汚染を実際に半減した証拠ではありません。シナリオ3では、リユース割合40〜70%が2,600万〜4,600万トンに相当し、年間海洋プラスチック廃棄物量の185〜320%、または年間埋立プラスチック廃棄物量の50〜85%に等しくなります。これらは、報告書が2030年について推計した廃棄物量を基準とする重量比較であり、その廃棄物の実績上または予測上の削減率ではありません。販売個数から重量への換算では、リユースへ転換する包装の重量構成が、包装全体を代表すると仮定しています。
プラスチックを減らすことは、思うほど難しくありません。袋やボトルを繰り返し使い、リサイクルするだけでも、材料を使い続け、再生に適したプラスチックの埋立てを減らし、海へ戻るリスクを下げる助けになります。
小さな行動は広い世界ではわずかな効果に思えるかもしれません。それでも、暮らしを少しずつ変えることから、数多くの動物を助けられます。その努力は、ここで挙げたプラスチック汚染の問題を和らげ、生態系全体の改善にもつながります。
メイン画像：Wikimedia Commons
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