知っておきたいプラスチック汚染の八つの数字

OCEAN MATERIAL | 2025年3月1日 | 15分

知っておきたいプラスチック汚染の八つの数字

便利さと安さから、プラスチックは生活の至る所にあります。しかし代償も伴います。不適切な扱いや管理によって、現代の大きな環境問題の一つになりました。毎年数百万トンが捨てられ、その多くが海へ入り、野生生物や生態系を傷つけています。一方、これまで作られたプラスチックの91%はリサイクルされていません。被害を元に戻せなくなる前に、世界の消費と生産を減らす行動がなぜ必要か、八つの数字から見ていきます。

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1. 世界では年間3億トンのプラスチックごみが生じる

初の市販プラスチック製品は1907年に登場しましたが、大量生産が始まったのは1952年です。その後、年間生産量は約200倍になり、現在は人類の総重量の3分の2に相当する量を生産しています。無分別な使用と消費で需要が増え、年間約3億トンのごみが生まれ、その60%が自然環境や埋立地へ行きます。

2. 米国の年間プラスチック発生量は4,200万メートルトンで世界最多

2021年の米国議会報告書によると、世界最大のプラスチック汚染の排出国は米国です。温室効果ガスでも主要排出国である同国は、年間約4,200万メートルトンのプラスチックごみを生み、1人当たり130kg（287ポンド）に相当します。中国のほぼ2倍で、EU全加盟国の合計を上回ります。そのうち年間推定113万〜224万メートルトンが海や環境に流出しています。

3. 毎年800万トンを超えるプラスチックが海へ入る

埋立てや無責任な廃棄によって、大量のプラスチックが自然環境に漏れ出し、毎年少なくとも800万トンが海へ入ります。現在、海面の約40%がプラスチックごみに覆われているという推定があります。消費や行動が変わらなければ、早ければ2030年に海で魚よりプラスチックが多くなると科学者は警告しています。

4. 2040年には年間2,900万メートルトンへ増加する見通し

前述のように、海へ入るごみは年間約1,100万メートルトン（または800万トン）で、海洋生物や生態系の健康に悪影響を与えています。誤食、絡まり、外来種移入リスクの増加などがその例です。2020年の報告書では、何もしなければ20年足らずで年間2,900万メートルトンに増えると予測されています。一方、同報告の研究者は、バージンプラスチック生産の伸びを抑え、収集を改善し、リサイクル可能な材料に投資すれば、その汚染を80%減らせるとしています。

5. 毎年10万頭の動物がプラスチックへの絡まりで死ぬ

瓶、容器、マスクなどに加え、毎年50万〜100万トンのゴーストギア、つまり紛失・放棄・廃棄された漁具が海に入ります。漁船から捨てられる場合も、船や岸から流される場合もあります。その結果、少なくとも10万頭の海洋動物が漁業ごみに絡まり、窒息したり、餌を探しに行けず餓死したりしています。

6. 人は毎週5グラムのプラスチックを摂取する

多くの海洋動物が、ごみや、目に見えないほど小さく砕けたマイクロプラスチックを誤食します。それが食物連鎖を上がるため、人の摂取も避けられません。Reutersの2019年の図解では、人は毎週約5グラム、瓶のキャップほどの重さのスプーン1杯、茶碗約半分に相当する量を取り込むとしています。年間では皿1枚分、10年で5ポンド、生涯で44ポンドに達するとされています。

7. 米国のプラスチック由来温室効果ガスは2030年に石炭を上回る見通し

プラスチック汚染は放置されたごみだけでなく、製造による大気汚染や温暖化にも関わります。米国では生産に伴う温室効果ガスが年間2億3,200万メートルトンで、石炭火力116.5ギガワットに相当します。2021年の報告書によると、2030年には石炭火力を上回ります。食品包装や飲料ボトルには、地下からガスを水圧破砕で採掘し、運び、工業的に加工する工程が必要です。これらは数百万トンの排出を生み、とりわけメタンは二酸化炭素の25倍強力とされています。

8. COVID-19で海に2万5,900トンのプラスチック汚染が加わった

感染を防ぐため、使い捨て医療用マスク、個人用保護具（PPE）、消毒液ボトルが必需品となりました。移動制限や安全対策で持ち帰り包装も増えました。研究によると、パンデミック開始以来193か国で推定840万トンのプラスチックごみが生じ、そのうち2万5,900トン、2階建てバス2,000台以上に相当する量が海へ流出しました。

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