Mitos sobre la contaminación por plásticos
POR Ellie White | OCEAN GENERATION | 28 DE MARZO DE 2019 | 4 MIN
Este artículo apareció originalmente en www.oceangeneration.org.
Desmontar los mitos sobre la contaminación por plásticos
Circulan muchos mitos sobre la contaminación plástica. Queremos aclararlos y aportar los hechos.
1. «En el Pacífico hay una enorme isla flotante de plástico, tres veces mayor que Texas, llamada gran mancha de basura del Pacífico»
Sencillamente, no la hay.
La gran mancha de basura del Pacífico no es una isla compacta de plástico. Los residuos se dispersan por una amplia zona: las partículas pequeñas pueden ser difíciles de ver, mientras que objetos mayores, como redes de pesca, sí son visibles. Las observaciones de superficie y los muestreos con redes captan partes distintas de esa mezcla. (Lebreton et al., 2018)
2. «Una botella de plástico tarda 450 años en descomponerse»
No existe un único tiempo de degradación para todos los plásticos. Influyen el polímero, la luz solar, la temperatura y otras condiciones ambientales. Fragmentarse en microplásticos no equivale a biodegradarse por completo o mineralizarse: un fragmento más pequeño no ha desaparecido.
Estas cifras proceden de antiguos materiales educativos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. La fuente original advierte de que «muchos científicos creen que los plásticos nunca desaparecen por completo. Estas tasas de descomposición estiman el tiempo necesario para que los objetos se vuelvan microscópicos y dejen de ser visibles».
Además de simplificar el riesgo, esa afirmación ignora irresponsablemente la amenaza de los microplásticos. Muchos plásticos convencionales persisten durante mucho tiempo en el medio marino; aun así, calificarlos de indestructibles es incorrecto.
3. «En 2050 habrá más plástico que peces en el océano»
La comparación de 2016 utilizaba una estimación de 812 millones de toneladas de biomasa de peces, basada en el estudio de 2008 y la evaluación de Ocean Conservancy de 2015. La cifra supone que se mantendrán constantes hasta 2050, algo muy improbable por la sobrepesca, el cambio climático y la propia contaminación plástica.
Nos preocupa que estemos destruyendo el fondo del océano profundo antes de conocer y comprender su vida marina, mientras siguen descubriéndose especies.
La comparación habitual para 2050 es un escenario basado en supuestos sobre acumulación de plástico y biomasa de peces, no una fecha demostrada en la que el plástico vaya a pesar más. Tampoco justifica anticipar ese momento. Prevenir las fugas sigue siendo esencial sin presentar la comparación como una certeza.
4. «Deberíamos sustituir el asfalto por plástico reciclado en las carreteras»
Esta medida cuenta con el apoyo de algunos de los mayores productores de residuos plásticos, pero entraña numerosos riesgos.
Los estudios ya han señalado que las fibras de neumáticos son la segunda mayor aportación de microfibras al océano. ¿Cuánto aumentaría si también cubriéramos las carreteras de plástico? La investigación sobre nanoplásticos en el aire que respiramos apenas comienza. ¿Cómo contribuirían grandes superficies de carretera recubiertas de plástico, especialmente en días calurosos?
Para leer más sobre este tema, visite el blog de Ocean Generation.
Más información:
