Miti sull’inquinamento da plastica
DI ELLIE WHITE | OCEAN GENERATION | 28 MARZO 2019 | 4 MIN
Questo articolo è apparso originariamente su www.oceangeneration.org.
Sfatare i miti sull’inquinamento da plastica
Circolano molti miti sull’inquinamento da plastica. Vogliamo chiarirli e presentare i fatti.
1. «Nel Pacifico galleggia un’enorme isola di plastica grande tre volte il Texas, chiamata Great Pacific Garbage Patch»
Semplicemente, non è così.
Il Great Pacific Garbage Patch non è un’isola compatta di plastica. I detriti sono dispersi su un’area vasta: le particelle piccole possono essere difficili da vedere, mentre oggetti più grandi, comprese le reti da pesca, sono visibili. Le osservazioni superficiali e i campionamenti con reti rilevano componenti diverse di questo insieme. (Lebreton et al., 2018)
2. «Una bottiglia di plastica impiega 450 anni a decomporsi»
Non esiste un unico tempo di degradazione per tutte le plastiche. Contano il polimero, la luce solare, la temperatura e le altre condizioni ambientali. La frammentazione in microplastiche è diversa dalla biodegradazione completa o dalla mineralizzazione: un frammento più piccolo non è scomparso.
Queste statistiche provengono da vecchi materiali didattici della National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense. La fonte originale precisa che «molti scienziati ritengono che la plastica non scompaia mai del tutto. Questi tempi di decomposizione sono stime del tempo necessario affinché gli oggetti diventino microscopici e non siano più visibili».
Oltre a semplificare eccessivamente il rischio, questo ignora irresponsabilmente la minaccia delle microplastiche. Molte plastiche convenzionali persistono a lungo in ambiente marino; definirle indistruttibili è comunque inesatto.
3. «Entro il 2050 negli oceani ci sarà più plastica che pesce»
Il confronto del 2016 utilizzava una stima di 812 milioni di tonnellate di biomassa ittica, basata sullo studio del 2008 e sulla valutazione di Ocean Conservancy del 2015. Il dato presuppone che rimangano costanti fino al 2050, un’ipotesi molto improbabile considerate la pesca eccessiva, il cambiamento climatico e lo stesso inquinamento da plastica.
Ci preoccupa il fatto che stiamo distruggendo i fondali profondi prima ancora di conoscere e comprendere la vita marina che ospitano, mentre vengono continuamente scoperte nuove specie.
Il confronto spesso citato per il 2050 è uno scenario basato su ipotesi sull’accumulo di plastica e sulla biomassa dei pesci, non una data accertata in cui la plastica peserebbe di più. Non giustifica neppure prevedere un sorpasso anticipato. Prevenire le dispersioni resta importante senza presentare il confronto come una certezza.
4. «Dovremmo sostituire l’asfalto delle strade con plastica riciclata»
È una misura sostenuta da alcuni dei maggiori produttori di rifiuti plastici, ma comporta numerosi rischi.
Gli studi hanno già indicato che la seconda maggiore fonte di microfibre negli oceani è costituita dalle fibre degli pneumatici. Come potrebbe aumentare se iniziassimo a rivestire anche le strade di plastica? La ricerca sulle nanoplastiche nell’aria che respiriamo è appena agli inizi. Quale contributo potrebbero dare grandi estensioni di strade rivestite di plastica, soprattutto nelle giornate calde?
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