Mitos y realidad del plástico
OCEAN MATERIAL | 13 DE AGOSTO DE 2023 | 8 MIN
Mitos y realidad de la contaminación por plásticos: equilibrar sostenibilidad y prevención
Desde su introducción como material de consumo en los años cincuenta, el plástico ha transformado industrias y vidas cotidianas. Sin embargo, su impacto ambiental y contribución a la contaminación preocupan cada vez más. Muchas propuestas para gestionar el problema parten de supuestos que no consideran plenamente las soluciones sostenibles adecuadas ni la realidad comercial.
En Ocean Material encontramos mitos que no abordan toda la complejidad del problema o están mal enfocados. Para aportar una perspectiva educativa, exploramos cinco de los más frecuentes en nuestro trabajo y sus respectivas realidades.
Mito 1: «Los materiales de base biológica resuelven la contaminación por plásticos»
Realidad: Aunque prometen alternativas sostenibles, los plásticos de base biológica también presentan retos de fabricación similares a los convencionales: consumo de recursos, degradación lenta y mayores emisiones frente a estos. Representan menos del 0,5% de la producción mundial de plástico, estimada en 390 millones de toneladas anuales. Mientras se resuelven estos problemas y aumenta la producción, convendría priorizar cambios de consumo que reduzcan los plásticos de un solo uso, leyes más estrictas en los países donde se fabrican y utilizan y una infraestructura de reciclaje más sólida para reutilizar el plástico que ya circula.
Mito 2: «Lo reciclable siempre puede reciclarse»
Realidad: El reciclaje es esencial para gestionar residuos plásticos, pero la estabilidad molecular del plástico se deteriora con el tiempo, limitando el reciclaje mecánico a unos 2–3 ciclos. Los plásticos suelen clasificarse por códigos de identificación de resina del 1 al 7 que determinan su reciclabilidad. Una botella de PET, por ejemplo de refresco, puede ser relativamente fácil de reciclar. En cambio, reciclar plásticos de baja calidad como películas no siempre resulta económicamente viable para administraciones o empresas. Por ello, para el consumidor una bolsa reutilizable al comprar es siempre una mejor alternativa.
Mito 3: «Toda la contaminación plástica procede de envases de un solo uso»
Realidad: Estos envases contribuyen a la contaminación de consumo, pero el uso del plástico va mucho más allá: construcción, automoción, electrónica o sanidad. La pesca, por ejemplo, depende de redes, cabos y flotadores plásticos. Su abandono o pérdida en el mar genera «redes fantasma» que enredan fauna y causan graves daños. Un estudio de 2018 en Scientific Reports señala que representan al menos el 46% de la gran mancha de basura del Pacífico. La participación del consumidor importa, pero también que las industrias transformen sus prácticas perjudiciales.
Mito 4: «El plástico siempre es una mala elección para los envases»
Realidad: Su combinación de versatilidad de moldeo, ligereza, durabilidad, coste y carácter temporal lo ha hecho idóneo para envases. Tecnologías de seguimiento electrónico, reutilización, apilabilidad y diseño permiten a los investigadores mejorar la eficiencia del reciclaje. La ONU estima que un uso más innovador del plástico podría reducir su contaminación un 30% para 2040.
Mito 5: «Los residuos plásticos se vierten directamente al océano»
Realidad: Aunque el plástico en los océanos preocupa enormemente, solo una pequeña parte está vinculada al vertido directo. La mayor parte entra por ríos y vías fluviales —un 80% estimado— debido a una gestión inadecuada en tierra. Mejorar la recogida, separación y reciclaje es fundamental para evitar esas fugas.
En conclusión, la respuesta inmediata debe centrarse en dos frentes: avanzar en las aplicaciones del plástico y gestionar su recogida. Esto permite ampliar soluciones de mayor alcance: explorar alternativas de base biológica y otros materiales, impulsar cambios de comportamiento y diseñar mejores infraestructuras de reciclaje. Ese equilibrio favorece un futuro más limpio y verde. Podemos convivir con el plástico y combatir responsablemente su contaminación.
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