Plastica: miti e realtà
OCEAN MATERIAL | 13 AGOSTO 2023 | 8 MIN
Miti e realtà sull’inquinamento da plastica: coniugare sostenibilità e contrasto all’inquinamento
Da quando è diventata un materiale di consumo negli anni Cinquanta, la plastica ha trasformato l’industria e la vita quotidiana. Più recentemente, però, il suo impatto ambientale e il suo contributo all’inquinamento sono diventati particolarmente preoccupanti. Esistono diverse proposte per gestire il problema, spesso basate su ipotesi che non considerano pienamente né soluzioni sostenibili adeguate né le realtà commerciali.
Nel nostro lavoro in Ocean Material incontriamo molti miti che non affrontano tutta la complessità del problema o che sono semplicemente fuorvianti. Per offrire qualche spunto educativo, abbiamo esaminato cinque dei più comuni e le rispettive realtà.
Mito 1: «I materiali a base biologica risolvono il problema dell’inquinamento da plastica»
Realtà: pur promettendo alternative sostenibili, le plastiche a base biologica presentano nella produzione sfide simili a quelle convenzionali: consumo di risorse, degradazione lenta ed emissioni maggiori rispetto alle plastiche convenzionali. Rappresentano però meno dello 0,5% della produzione mondiale di plastica, stimata in 390 milioni di tonnellate annue. Mentre si affrontano questi problemi e si amplia la produzione, una soluzione migliore sarebbe intervenire sui comportamenti dei consumatori riducendo la plastica monouso, introdurre norme più rigorose nei Paesi di produzione e utilizzo e rafforzare l’infrastruttura di riciclo per riutilizzare la plastica già in circolazione.
Mito 2: «I materiali riciclabili si possono sempre riciclare»
Realtà: non esiste un limite universale di due o tre cicli di riciclo meccanico. Contano il polimero, le contaminazioni, il processo e le proprietà richieste al prodotto successivo. I codici da 1 a 7 identificano il materiale; non garantiscono l’accettazione locale né il riciclo effettivo dell’oggetto. Contano anche raccolta, selezione e sostenibilità economica. Verificate le regole locali e continuate a usare i prodotti riutilizzabili adatti.
Mito 3: «Tutto l’inquinamento da plastica proviene dagli imballaggi monouso»
Realtà: la plastica monouso contribuisce all’inquinamento legato ai consumi, ma l’impiego della plastica va oltre gli imballaggi: edilizia, automotive, elettronica e sanità ne fanno ampio uso. La pesca, per esempio, dipende fortemente da attrezzature in plastica, tra cui reti, corde e galleggianti. Il loro smaltimento scorretto o la perdita in mare produce “reti fantasma” che intrappolano la fauna e causano gravi danni ambientali. Uno studio del 2018 stimava che le reti da pesca costituissero almeno il 46% della massa plastica nella Great Pacific Garbage Patch, non della plastica marina mondiale né del numero di particelle nella zona. È importante fare la propria parte come consumatori, ma anche trasformare le pratiche dannose delle industrie.
Mito 4: «La plastica è sempre una cattiva scelta per gli imballaggi»
Realtà: la plastica è diventata un materiale ideale per gli imballaggi grazie alla combinazione di versatilità nella formatura, leggerezza, resistenza, convenienza e carattere non permanente. Attraverso tecnologie di nuova generazione per tracciamento elettronico, riuso, impilabilità e progettazione, i ricercatori possono aumentare l’efficienza del riciclo. Le Nazioni Unite stimano che un uso più innovativo delle plastiche possa potenzialmente ridurre l’inquinamento da plastica del 30% entro il 2040.
Mito 5: «I rifiuti plastici vengono scaricati direttamente nell’oceano»
Realtà: la plastica raggiunge il mare per diverse vie. I rifiuti mal gestiti a terra possono essere trasportati da fiumi e deflussi costieri; contribuiscono anche perdite e scarichi in mare. I modelli fluviali descrivono una via d’ingresso, non una quota fissa di tutte le plastiche marine. Migliorare raccolta, selezione e riciclo aiuta a prevenire le dispersioni.
In conclusione, affrontare il problema immediato della plastica richiede soprattutto due direttrici: progredire nelle applicazioni e gestirne la raccolta. Questo permette di sviluppare soluzioni capaci di produrre cambiamenti più ampi: esplorare alternative a base biologica e altri materiali, incoraggiare comportamenti diversi e progettare infrastrutture di riciclo migliori. Trovare questo equilibrio sostiene un futuro più pulito e più verde. Insieme possiamo convivere con la plastica affrontandone responsabilmente l’inquinamento.
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