10 soluciones científicas a la contaminación por plásticos
OCEAN MATERIAL | 1 DE MARZO DE 2022 | 14 MIN
10 soluciones científicas a la contaminación por plásticos
Esta revisión, publicada en 2022, reúne métodos de prevención, medición, recogida y transformación de plásticos. Cumplen funciones distintas y abarcan desde investigación de laboratorio hasta ensayos de campo y actividades consolidadas.
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La contaminación por plásticos es uno de los retos ambientales más urgentes. Como la mayoría no se descompone ni disuelve fácilmente, se acumula lentamente en los océanos y tarda siglos en desintegrarse, amenazando la vida acuática, la salud humana y los ecosistemas. El informe New Plastics Economy de 2016 describía un escenario en el que, si continuaban las tendencias, el plástico del océano podría superar en peso a los peces en 2050; no era una previsión segura. (WEF, 2016)
Ríos y mares se han convertido en vías de transporte y lugares de vertido para residuos humanos. Los costes son enormes: limpieza y reparación, pérdidas turísticas y consecuencias sociales de un medio degradado.
Según el Global Plastics Outlook de la OCDE, en 2019 se generaron 353 millones de toneladas de residuos plásticos en el mundo. Descontadas las pérdidas del proceso, el 9% se recicló finalmente. Algunos creen que reducir su uso resolverá el problema; sin embargo, eso no aborda el plástico ya presente en el mar. Las políticas actuales tampoco han demostrado ser eficaces: la producción sigue aumentando y se prevé que continúe.
No todo está perdido. La reducción individual del consumo ayuda, y la ciencia y la tecnología amplían las posibilidades. La acción colectiva es esencial. En 1987 se adoptó el Protocolo de Montreal para evitar más daños a la capa de ozono. Con el tiempo se eliminaron más del 98% de las sustancias perjudiciales, evitando unos 2 millones de casos de cáncer de piel. Si pudimos unirnos entonces, podemos hacerlo ahora.
1. The Ocean Cleanup
System 001 fue un prototipo flotante de recogida de 600 metros que The Ocean Cleanup probó en 2018. Los problemas de retención del plástico y de estructura llevaron a la versión System 001/B en 2019. Son etapas históricas, no una descripción del sistema actual ni una prueba de que se alcanzara el objetivo inicial a cinco años.
2. Tecnología satelital de la NASA
CYGNSS se lanzó en 2016 para estudiar huracanes. Un método presentado en 2021 utiliza datos de rugosidad marina y viento para estimar indirectamente concentraciones de microplásticos. No fotografía partículas individuales ni retira plástico. Más información sobre el método por satélite y sus límites.
3. Ocean Material
Ocean Material fortalece a las comunidades recolectoras costeras mediante cadenas de suministro eficaces y responsables. Al trabajar directamente con ellas para obtener plástico oceánico y transformarlo en materiales de calidad para muebles, ropa y envases, promueve medios de vida sostenibles y economías locales. Su compromiso con una remuneración justa y un abastecimiento responsable garantiza un impacto ambiental mínimo.
4. Enzimas que degradan plástico
En Japón, en 2016, científicos descubrieron una enzima capaz de descomponer PET, tereftalato de polietileno. Ideonella Sakaiensis 201-F6 segrega PETasa y transforma PET en carbono para obtener energía. Aunque lenta, se ha modificado para degradar PET un 20% más rápido.
5. Hongos que degradan plástico – Biohm
El hongo Aspergillus tubingensis degrada poliuretano. Samantha Jenkins, responsable de ingeniería biotecnológica de Biohm, lo encontró consumiendo la esponja plástica utilizada para sellarlo. Al digerir plástico, prolifera y podría producir biomateriales para alimentos, materias primas o antibióticos.
6. Nanobobinas magnéticas
Un estudio de laboratorio de 2019 investigó la degradación catalítica de microplásticos cosméticos mediante nanorresortes de carbono funcionalizados en condiciones oxidativas controladas. No demostró un tratamiento seguro a gran escala en mar abierto ni que el proceso fuera inocuo para los organismos marinos.
7. Licella Holdings – Cat-HTR
La empresa australiana desarrolló el reactor hidrotermal catalítico Cat-HTR, que usa presión y calor para transformar plásticos mezclados en aceites, ceras y plásticos reutilizables. Aunque versátil, sus críticos advierten de posibles emisiones adicionales de carbono.
8. PlasticRoad
Este proyecto neerlandés construyó carriles bici y carreteras con un 70% de plástico reciclado. Más duraderas que el asfalto y rápidas de instalar, estas vías tienen menor huella de carbono y muestran principios de diseño circular.
9. Evoware
La empresa emergente indonesia convierte algas en envases bioplásticos comestibles y solubles. Aunque prometedora, su producción es más cara que la del plástico convencional y algunos envases aún requieren capas adicionales de plástico o papel.
10. Nicholas Institute – Inventario tecnológico
El Nicholas Institute catalogó 52 tecnologías para prevenir o recoger contaminación plástica, entre ellas la barrera alemana Plastic Fischer y el sistema canadiense de aspiración Hoola One. Su investigación destaca la urgencia tanto de prevenir como de recoger.
Conclusión
La contaminación plástica es un enorme problema mundial, pero la ciencia, la innovación y la voluntad colectiva pueden cambiar su rumbo. Las soluciones existen; ahora hay que ampliar su alcance.
Evaluar materiales reciclados para un producto industrial
Las artes de pesca recuperadas ofrecen una vía concreta a evaluar: gránulos de PA6 de redes al final de su vida útil y gránulos de PP de cuerdas retiradas, en Natural, MFI 32 o Verde, MFI 3–4. Proceden de equipos recogidos tras su vida útil; no son necesariamente artes perdidas recuperadas del mar.
Consulte su aplicación y requisitos de material con Ocean Material para revisar datos técnicos, documentación de trazabilidad y opciones de suministro del grado elegido.
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