10 soluzioni scientifiche all’inquinamento da plastica
OCEAN MATERIAL | 1 MARZO 2022 | 14 MIN
10 soluzioni scientifiche all’inquinamento da plastica
Questa panoramica, pubblicata nel 2022, riunisce approcci per prevenire, misurare, raccogliere e trasformare i rifiuti plastici. Hanno funzioni e gradi di maturità diversi: dalla ricerca di laboratorio alle prove sul campo e alle attività consolidate.
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L’inquinamento da plastica è una delle sfide ambientali più urgenti. Poiché la maggior parte delle plastiche non si decompone né si dissolve facilmente, si accumula lentamente negli oceani e richiederà secoli per disintegrarsi, con enormi rischi per la vita acquatica, la salute umana e gli ecosistemi. Il rapporto New Plastics Economy del 2016 descriveva uno scenario in cui, proseguendo le tendenze, entro il 2050 la plastica nell’oceano avrebbe potuto superare il peso dei pesci; non era una previsione certa. (WEF, 2016)
Fiumi, oceani e mari sono diventati vie di trasporto e luoghi di scarico per i rifiuti delle attività umane. I costi sono ingenti: pulizia, riparazioni, perdita di ricavi turistici e conseguenze sociali del degrado ambientale.
Secondo il Global Plastics Outlook dell’OCSE, nel 2019 sono stati generati nel mondo 353 milioni di tonnellate di rifiuti plastici. Tenendo conto delle perdite di processo, il 9% è stato effettivamente riciclato. Alcuni ritengono sufficiente ridurne l’uso. Questo però non affronta la plastica già presente in mare; inoltre, le politiche attuali non si sono dimostrate efficaci e la produzione continua ad aumentare.
La speranza non è perduta. Le persone possono ridurre i consumi, mentre scienza e tecnologia ampliano le possibilità d’intervento. L’azione collettiva è essenziale. Nel 1987 il Protocollo di Montreal fu introdotto per fermare i danni allo strato di ozono. Nel tempo l’umanità ha eliminato oltre il 98% delle sostanze nocive, evitando circa due milioni di casi di tumore cutaneo. Se siamo riusciti a unirci allora, possiamo farlo anche contro la plastica.
1. The Ocean Cleanup
System 001 era un prototipo galleggiante di raccolta lungo 600 metri, sperimentato da The Ocean Cleanup nel 2018. Problemi di trattenimento della plastica e di struttura portarono alla versione System 001/B nel 2019. Sono fasi storiche, non una descrizione del sistema attuale né la prova che l’obiettivo iniziale a cinque anni sia stato raggiunto.
2. Tecnologia satellitare NASA
CYGNSS, lanciato nel 2016 per studiare gli uragani, è stato impiegato in un metodo presentato nel 2021 per stimare indirettamente le concentrazioni di microplastiche dai dati sulla rugosità del mare e sul vento. Non fotografa singole particelle e non raccoglie plastica. Per approfondire: il metodo satellitare e i suoi limiti.
3. Ocean Material
Ocean Material sostiene le comunità costiere di raccoglitori creando filiere efficaci e responsabili. Collabora direttamente con loro per reperire plastica marina e trasformarla in materiali di qualità per mobili, abbigliamento e imballaggi, promuovendo mezzi di sostentamento sostenibili ed economie locali. L’impegno per una remunerazione equa e un approvvigionamento responsabile garantisce un impatto ambientale minimo.
4. Enzimi che degradano la plastica
Nel 2016, in Giappone, gli scienziati hanno scoperto un enzima capace di degradare il PET, polietilene tereftalato. Ideonella sakaiensis 201-F6 secerne PETasi, scomponendo il PET per utilizzare il carbonio come energia. Il processo è lento, ma modifiche successive hanno accelerato la degradazione del 20%.
5. Funghi che degradano la plastica – Biohm
Il fungo Aspergillus tubingensis può degradare il poliuretano. Samantha Jenkins, responsabile dell’ingegneria biotecnologica di Biohm, lo ha trovato mentre consumava la spugna di plastica usata per sigillarlo. Digerendo plastica, il fungo prolifera e potrebbe produrre biomateriali per alimenti, materie prime o antibiotici.
6. Nanospirali magnetiche
Uno studio di laboratorio del 2019 ha esaminato la degradazione catalitica di microplastiche cosmetiche con nanomolle di carbonio funzionalizzate in condizioni ossidative controllate. Non ha dimostrato un trattamento sicuro su larga scala in mare aperto né l’innocuità del processo per gli organismi marini.
7. Licella Holdings – Tecnologia Cat-HTR
L’australiana Licella Holdings ha sviluppato il Catalytic Hydrothermal Reactor, Cat-HTR, che usa pressione e calore elevati per trasformare plastiche miste in oli, cere e plastiche riutilizzabili. Il processo è versatile, ma i critici avvertono che potrebbe generare ulteriori emissioni di carbonio.
8. PlasticRoad
Il progetto olandese PlasticRoad ha realizzato piste ciclabili e strade con il 70% di plastica riciclata. Più durevoli dell’asfalto e più rapide da installare, hanno un’impronta di carbonio inferiore e dimostrano principi di progettazione circolare.
9. Evoware
La startup indonesiana Evoware trasforma alghe in imballaggi di bioplastica commestibili e solubili. La soluzione è promettente, ma più costosa delle plastiche convenzionali; alcuni imballaggi impiegano ancora strati aggiuntivi di plastica o carta.
10. Nicholas Institute – Inventario delle tecnologie per la plastica
Il Nicholas Institute ha catalogato 52 tecnologie per prevenire o raccogliere l’inquinamento, tra cui la barriera tedesca Plastic Fischer Trash Boom e il sistema canadese di aspirazione Hoola One. La ricerca sottolinea l’urgenza sia della prevenzione sia della raccolta.
Conclusione
L’inquinamento da plastica è un enorme problema globale. Scienza, innovazione e volontà collettiva possono però cambiare la rotta. Le soluzioni esistono: ora occorre ampliarne l’applicazione.
Valutare materiali riciclati per un prodotto industriale
Gli attrezzi da pesca recuperati offrono un percorso concreto da valutare: granuli PA6 da reti a fine vita e granuli PP da corde a fine vita, in Naturale, MFI 32 o Verde, MFI 3–4. Queste materie provengono da attrezzi raccolti dopo il loro utilizzo; non si tratta automaticamente di attrezzi persi recuperati dal mare.
Discutete applicazione e requisiti del materiale con Ocean Material per verificare dati tecnici, tracciabilità e opzioni di approvvigionamento del grado scelto.
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