10 datos que debe conocer sobre el plástico en el océano
POR LUCI ELLIS | EARTH.ORG | 12 DE DICIEMBRE DE 2021 | 6 MIN
10 datos sobre contaminación plástica oceánica
El plástico es barato, versátil y muy duradero, cualidades que lo hacen útil para muchas cosas y esencial en la vida cotidiana. Pero nuestra dependencia ha creado una crisis ambiental mundial que daña los océanos y su vida. Estos son diez datos que conviene conocer.
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Ocho millones de toneladas: una estimación histórica de la entrada anual de plástico al océano
El estudio de Jambeck y sus colegas de 2015 estimó entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de plástico terrestre vertidas al océano en 2010. Los ocho millones citados habitualmente son una estimación histórica redondeada, no una medición actual. No describen qué proporción de la superficie marina está cubierta de plástico. (Jambeck et al., 2015)
Los animales confunden los residuos con presas
Los fragmentos flotantes pueden parecer alimento. Al ingerirlos llenan el estómago y reducen el hambre, impidiendo comer y provocando inanición. Además de las sustancias tóxicas con las que se fabrica el plástico, los contaminantes del agua pueden acumularse en su superficie, convirtiéndolo en una comida aún más mortal. Al ingerirlo los organismos, estos contaminantes entran en el aparato digestivo y se acumulan en la red alimentaria. Es imposible saber cuántos animales mueren así cada año: no todos se encuentran ni examinan. Los casos comunicados, sin embargo, aumentan constantemente.
3.000 millones de personas dependen del pescado como fuente de proteínas
La salud oceánica es esencial, sobre todo en países en desarrollo, porque miles de millones de personas dependen del pescado para alimentarse y obtener ingresos. Algunas comunidades costeras obtienen de él el 70% de su proteína diaria. Los hallazgos de microplásticos en alimentos marinos aumentan y amenazan la seguridad alimentaria. Los efectos de consumirlos no se conocen todavía, pero se sabe que unas 210 especies de importancia comercial han ingerido residuos plásticos.
100.000 muertes: una estimación histórica para mamíferos marinos y tortugas
El informe anual del PNUMA de 2011 citaba unas 100.000 tortugas y mamíferos marinos muertos al año por basura plástica marina. Es una estimación histórica, no un recuento de todos los animales encontrados muertos por enredo. Los aparejos perdidos o abandonados pueden atrapar animales, impedir que se alimenten y causar lesiones o ahogamiento; el total anual resulta difícil de medir. (UNEP, 2011)
El plástico transporta animales, plantas y microbios a regiones ajenas
El plástico tarda cientos de años en degradarse y flota con facilidad, por lo que puede circular durante años antes de llegar a otras costas. Animales, plantas y microbios viajan sobre él y pueden acabar a cientos de millas de su lugar de origen, aumentando la introducción de especies no nativas. Este «transporte en balsas oceánicas» puede alterar profundamente ecosistemas: los invasores compiten por recursos limitados, introducen patógenos, modifican hábitats y reducen la biodiversidad.
El plástico agrava los efectos del cambio climático
Los plásticos generan emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida, desde la extracción y la producción hasta el tratamiento final. Las emisiones por degradación en el mar no equivalen a esa huella total. El calentamiento y la acidificación amenazan los arrecifes. El informe del IPCC de 2018 proyectó pérdidas de más del 99% de los arrecifes de coral de aguas cálidas con 2 °C de calentamiento global. Es una proyección de escenario, no una medida del carbono almacenado por los arrecifes.
El plástico se fragmenta en microplásticos
No existe un único tiempo de degradación para todos los plásticos. Influyen el polímero, la luz solar, la temperatura y otras condiciones ambientales. Fragmentarse en microplásticos no equivale a biodegradarse por completo o mineralizarse: un fragmento más pequeño no ha desaparecido.
El 50% del plástico producido se diseña para un solo uso
Evitarlo es muy difícil. La mayoría de los bienes que consumimos están hechos de plástico o vienen en envases plásticos, la mitad diseñados para desecharse tras un uso. Encontrar alternativas sin plástico es casi imposible. Empresas y organizaciones deben facilitar la reducción de residuos, pero también podemos sustituir artículos cotidianos por botellas, bolsas y vasos reutilizables.
La contaminación plástica oceánica va camino de triplicarse para 2040
La estimación se refiere a los flujos anuales de plástico entre 2016 y 2040 en un modelo publicado en 2020, no a los veinte años siguientes a la lectura.
Uno de los datos más impactantes de un informe de 2020 es que podría triplicarse en los próximos 20 años: hasta 110 libras de residuos por metro de costa mundial y 29 millones de toneladas métricas anuales en 2040. Los expertos señalan que puede reducirse significativamente frenando el crecimiento del plástico virgen, mejorando la recogida mundial e invirtiendo en materiales fáciles de reciclar.
El océano absorbe casi el 30% de las emisiones mundiales de carbono
Los ejemplos políticos siguientes recogen anuncios publicados en 2021, no una comprobación de la legislación actual.
Es nuestro mayor aliado frente al cambio climático porque absorbe y almacena casi el 30% de las emisiones. Debemos mantenerlo sano. Los gobiernos empiezan a reaccionar y muchos ya actúan. Tras prohibir bolsas en 2019, Nueva Zelanda se ha comprometido a eliminar para 2025 pajitas, cubiertos, bastoncillos y envases alimentarios de PVC y poliestireno de un solo uso. India también prometió prohibir fabricación y uso de plásticos desechables desde julio de 2022.
Este artículo apareció originalmente en Earth.Org y se reproduce mediante un acuerdo editorial.
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