10 fatti da conoscere sull’inquinamento da plastica negli oceani
DI LUCI ELLIS | EARTH.ORG | 12 DICEMBRE 2021 | 6 MIN
10 fatti sull’inquinamento da plastica negli oceani
La plastica è economica, versatile e molto resistente: qualità che la rendono utile per molti impieghi e centrale nella vita quotidiana. La nostra dipendenza ha però creato una crisi ambientale globale, danneggiando gli oceani e la vita che ospitano. Ecco dieci fatti da conoscere.
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Otto milioni di tonnellate: una stima storica dell’ingresso annuale di plastica negli oceani
Lo studio di Jambeck e colleghi del 2015 stimava tra 4,8 e 12,7 milioni di tonnellate di plastica entrate in mare da terra nel 2010. Gli otto milioni spesso citati sono una stima storica arrotondata, non una misura attuale. Non descrivono la quota della superficie marina coperta di plastica. (Jambeck et al., 2015)
Gli animali scambiano i rifiuti plastici per prede
I detriti galleggianti possono assomigliare al cibo. La plastica ingerita riempie lo stomaco e riduce la fame, impedendo di alimentarsi e portando alla morte per inedia. Oltre alle sostanze tossiche con cui è prodotta, sulla superficie si accumulano inquinanti dell’acqua marina, rendendola ancora più pericolosa. I contaminanti entrano nell’apparato digerente e nel tempo si accumulano nella rete alimentare. È impossibile stabilire quanti animali muoiano ogni anno: non tutti vengono trovati o esaminati. I casi documentati continuano però ad aumentare.
Tre miliardi di persone dipendono dal pesce come fonte di proteine
La salute degli oceani è fondamentale, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo: miliardi di persone dipendono dal pesce come principale fonte di cibo e reddito. Alcune comunità costiere ne ricavano il 70% delle proteine quotidiane. Aumentano i rilevamenti di microplastiche nei prodotti ittici, minacciando la disponibilità e la sicurezza alimentare. Gli effetti del consumo di pesce contaminato non sono ancora noti, ma è documentata l’ingestione di detriti in circa 210 specie di importanza commerciale.
100.000 morti: una stima storica per mammiferi marini e tartarughe
Il rapporto annuale UNEP del 2011 citava circa 100.000 tartarughe e mammiferi marini uccisi ogni anno dai rifiuti plastici marini. È una stima storica, non il conteggio di tutti gli animali ritrovati morti per intrappolamento. Gli attrezzi persi o abbandonati possono bloccare gli animali, impedirne l’alimentazione e causare ferite o annegamento; il bilancio annuale complessivo è difficile da misurare. (UNEP, 2011)
La plastica trasporta animali, piante e microbi marini in regioni non native
La plastica richiede centinaia di anni per degradarsi e galleggia facilmente. Può quindi circolare per anni prima di raggiungere nuove coste. Animali, piante e microbi vi “fanno l’autostop” e vengono trasportati a centinaia di miglia dalla loro area d’origine, aumentando le introduzioni di specie non native: è il cosiddetto ocean rafting. Le specie invasive possono competere con quelle locali per risorse limitate, introdurre patogeni, alterare gli habitat e ridurre la biodiversità.
La plastica amplifica gli effetti del cambiamento climatico
Le plastiche generano emissioni di gas serra lungo il loro ciclo di vita, dall’estrazione alla produzione e al trattamento finale. Le emissioni dovute all’alterazione in mare non equivalgono a questa impronta complessiva. Riscaldamento e acidificazione minacciano le barriere coralline. Il rapporto IPCC del 2018 prevedeva perdite superiori al 99% delle barriere coralline di acque calde con un riscaldamento globale di 2 °C. È una proiezione basata su uno scenario, non una misura del carbonio immagazzinato dalle barriere.
La plastica si frammenta in microplastiche
Non esiste un unico tempo di degradazione per tutte le plastiche. Contano il polimero, la luce solare, la temperatura e le altre condizioni ambientali. La frammentazione in microplastiche è diversa dalla biodegradazione completa o dalla mineralizzazione: un frammento più piccolo non è scomparso.
Il 50% della plastica prodotta è progettato per un solo utilizzo
Oggi evitare la plastica è molto difficile. Gran parte dei beni è fatta di plastica o confezionata in plastica, per metà destinata a un solo uso. Trovare alternative senza plastica è quasi impossibile. Imprese e organizzazioni devono fare di più per aiutare i consumatori, ma possiamo già ridurre l’uso quotidiano scegliendo borracce, borse e tazze da caffè riutilizzabili.
L’inquinamento marino da plastica è destinato a triplicare entro il 2040
La stima riguarda i flussi annuali di plastica dal 2016 al 2040 in un modello pubblicato nel 2020, non i vent’anni successivi alla lettura.
Secondo un rapporto del 2020, uno dei dati più allarmanti è la possibile triplicazione nei successivi vent’anni. Equivarrebbe a 110 libbre di rifiuti per ogni metro di costa, fino a 29 milioni di tonnellate metriche annue nel 2040. Gli esperti ritengono però possibile ridurre molto il volume contenendo la crescita della produzione vergine, migliorando la raccolta nel mondo e investendo in materiali più semplici da riciclare.
Gli oceani assorbono quasi il 30% delle emissioni globali di carbonio
Gli esempi politici seguenti riportano annunci del 2021, senza verificare la normativa attuale.
L’oceano è il nostro maggiore alleato climatico: può assorbire e immagazzinare quasi il 30% delle emissioni globali di carbonio. Mantenerlo sano è essenziale. I governi iniziano a riconoscere la crisi della plastica e molti hanno già agito. Dopo aver vietato i sacchetti nel 2019, la Nuova Zelanda si è impegnata a eliminare entro il 2025 monouso come cannucce, posate e cotton fioc e imballaggi alimentari in PVC e polistirene. L’India ha promesso di vietare produzione e uso della plastica monouso dal luglio 2022.
Questo articolo è apparso originariamente su Earth.Org ed è ripubblicato nell’ambito di un accordo editoriale.
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