Climat positif : stratégies et leadership
PAR ROBERT ATKINSON | OCEAN MATERIAL | 13 AOÛT 2021 | 7 MIN
Climat positif : stratégies et leadership
Contexte
Ce siècle connaît un réchauffement rapide de la Terre. L’activité humaine et une part de variabilité naturelle y contribuent, mais les éléments disponibles indiquent principalement l’effet du CO2 excédentaire d’origine humaine dans l’atmosphère. Gouvernements, entreprises et investisseurs cherchent à réduire ce CO2 anthropique pour limiter le réchauffement mondial à 1,5 °C (34,7 °F) au-dessus du niveau préindustriel. Au-delà, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les rétroactions terrestres continueront d’augmenter la température et les risques climatiques pour la santé humaine et les milieux naturels, avec des conséquences pour les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire, la sécurité des personnes, l’eau et la croissance économique. Les océans, qui absorbent habituellement cet excès de chaleur, s’acidifient, menaçant les habitats aquatiques fragiles, favorisant des tempêtes plus imprévisibles et une hausse du niveau marin. Les communautés proches des côtes sont exposées : elles représentent plus de 44 % de la population mondiale, dont huit des dix plus grandes villes. La Banque mondiale prévoit que cela pourrait directement faire basculer plus de 100 millions de personnes dans la pauvreté d’ici 2030. Continuer comme si de rien n’était nous conduirait aveuglément vers des conséquences dévastatrices.
Stratégies et solutions
Trouver comment maintenir durablement un bilan mondial net négatif de CO2 anthropique est le grand défi de notre époque. Le cinquième rapport du GIEC explique que prévenir les pires conséquences d’un réchauffement de 1,5 °C nécessitera de retirer environ 10 gigatonnes nettes de CO2 chaque année d’ici 2050. L’ampleur des changements nécessaires sera considérable.
Les actions préventives des 10 à 20 prochaines années doivent comprendre des infrastructures vertes, une meilleure efficacité énergétique grâce à un urbanisme intelligent, des systèmes alimentaires moins dépendants des produits animaux gourmands en terres, l’électrification des transports et une transition rapide vers les énergies renouvelables à faibles émissions ou sans émissions, notamment pour produire l’électricité. Cette crise existentielle ouvre aussi des possibilités inédites de progrès écologique, social, technologique et économique, car les solutions dépendront de stratégies et de technologies qui n’existent pas encore.
Des dirigeants de nombreux secteurs reconnaissent déjà leur rôle de fournisseurs de solutions, et certains réorientent leurs activités vers une économie sans émissions de carbone. Le directeur général de BlackRock a invité les investisseurs à réexaminer les fondements de la finance moderne au regard du risque climatique. IBM s’est engagé à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2030 dans plus de 175 pays où il opère. De grandes entreprises internationales ouvrent ainsi la voie à l’innovation climatique. Mais l’altruisme n’est pas le seul moteur. Le rapport New Climate Economy de la Commission mondiale sur l’économie et le climat montre que les entreprises du CDP Climate Leadership Index, les plus actives face au climat, dépassent leurs pairs en valorisation boursière et en performances financières. Selon ce rapport, la réalisation des 17 objectifs de développement durable de l’ONU pourrait ouvrir des débouchés de 12 000 milliards de dollars d’ici 2030.
En investissant dans les technologies d’atténuation du changement climatique, les entreprises innovantes peuvent montrer la voie et porter une ambition mondiale. Grandes et petites entreprises prennent des mesures audacieuses pour devenir climatiquement positives. Cette démarche rejoint les ambitions de grandes économies et de gouvernements, dont les États-Unis.
Neutralité carbone ou contribution climatique positive ?
La neutralité carbone consiste à atteindre un bilan net de CO₂ nul dans un périmètre et sur une période définis. Elle ne signifie pas que les activités d’une entreprise n’émettent rien.
Précision éditoriale : la définition de la neutralité carbone a été actualisée.
Pour être climatiquement positive, l’activité d’une entreprise doit aller au-delà du zéro émission nette, en retirant du dioxyde de carbone supplémentaire de l’atmosphère, ce qui est nécessaire pour éviter un réchauffement inutile.
Atteindre cet objectif par des méthodes opérationnelles ou d’atténuation est devenu un objectif majeur de l’innovation technologique. La fondation Elon Musk a ainsi financé le XPRIZE, un concours de 100 millions de dollars pour l’élimination du carbone, la plus importante récompense incitative de l’histoire, afin de mobiliser des solutions. Alors en phase d’inscription, ce concours mondial de quatre ans invite des équipes du monde entier à démontrer des solutions retirant directement le CO2 de l’air ou de l’océan et le stockant durablement. Pour remporter le grand prix, les équipes doivent présenter une solution opérationnelle retirant au moins 1 000 tonnes par an, modéliser les coûts à l’échelle d’un million de tonnes par an et montrer comment atteindre des gigatonnes à l’avenir.
Une récompense distincte de 20 millions de dollars vise à encourager les ingénieurs chimistes, mécaniciens, civils et spécialistes des matériaux à transformer ce carbone en produits. Des lunettes, des vêtements, des carreaux de béton, du dentifrice et même de la vodka en sont déjà issus.
L’extraction du CO2 ne reposera pas sur une technologie miracle, mais sur plusieurs solutions complémentaires. L’élimination des émissions ne constitue qu’une partie du défi de la décarbonation de l’économie : il faudra aussi déployer les renouvelables, adopter les véhicules électriques et à hydrogène et améliorer l’efficacité énergétique. Autant de possibilités d’innovation et d’entrepreneuriat.
L’urgence d’atténuer le changement climatique d’ici 2030 exige une réglementation publique et une collaboration accrue entre secteurs public et privé. De nombreux dirigeants agissent, mais les défis restent immenses.
Pourquoi les entreprises doivent-elles porter l’innovation climatique ?
Le changement climatique est mondial et traverse des régions interdépendantes : les solutions doivent l’être aussi. Les multinationales sont particulièrement bien placées pour influencer les politiques, la recherche, le développement économique et le changement social. Dans un article du Forum économique mondial, Nicole Systrom présente trois leviers essentiels pour mobiliser cette influence vers le zéro net.
Premièrement, elles peuvent aider les jeunes entrepreneurs à développer des innovations technologiques déployables à grande échelle. Par le mécénat, le secteur privé peut s’associer aux gouvernements, à des pôles d’innovation ou à des ONG pour soutenir des projets prometteurs.
Cette approche diffère du modèle traditionnel : la recherche fondamentale repose généralement sur les subventions et les investissements publics, tandis que les entreprises financent plutôt la recherche secondaire via des fondations et des partenariats industriels lorsque les données permettent d’envisager un produit commercialisable. Au sein de cet entrepreneuriat scientifique, la priorité va souvent aux technologies liées au cœur de métier de l’entreprise.
Des subventions précoces peuvent aider à créer des solutions permettant ensuite aux entreprises, clients et fournisseurs de réduire leur empreinte carbone. Maintenir ce soutien pendant la recherche et le développement peut conduire à de futures entreprises énergétiques ou industrielles. Aux États-Unis, le département de l’Énergie soutient ainsi l’entrepreneuriat climatique en mettant des scientifiques et des ingénieurs en relation avec les laboratoires nationaux pour les premières phases de recherche.
Deuxièmement, l’apport d’une entreprise ne doit pas nécessairement être financier : son influence sectorielle compte aussi. Les jeunes entrepreneurs disposent rarement des compétences et des moyens nécessaires pour dialoguer avec les décideurs, ce qui peut limiter leurs financements et leur efficacité auprès des régulateurs. Une entreprise expérimentée dans les relations publiques peut offrir aux innovateurs climatiques une visibilité auprès des bons interlocuteurs.
Il faut davantage de dirigeants prêts à se demander : comment mon entreprise peut-elle atteindre le zéro net ? Si les technologies actuelles ne suffisent pas, comment soutenir les recherches et les jeunes entreprises qui pourraient y parvenir ? Comme l’a déclaré Jesper Brodin, directeur général d’Ingka Group, propriétaire d’IKEA : « Nous avons clairement dépassé la question du pourquoi et nous concentrons désormais entièrement sur le comment. »
Le troisième levier consiste à définir des objectifs d’entreprise sans émissions de carbone qui relient les ambitions durables à des effets mesurables. Le zéro net doit faire partie de la stratégie, ce qui nécessite un examen approfondi des produits, des activités et de leurs conséquences pour les fournisseurs et les chaînes d’approvisionnement. Cela freinerait les pratiques de multinationales qui exploitent les ressources naturelles et la main-d’œuvre à bas coût des pays en développement pour accélérer leurs profits, provoquant une dégradation environnementale massive sans en assumer la responsabilité. Cela limiterait aussi les cas où des multinationales polluent davantage dans les pays aux règles environnementales peu strictes que dans leur pays d’origine.
Le leadership exige d’utiliser positivement son influence et d’appliquer les meilleures pratiques durables. Cette approche rejoint les attentes de la génération Z, qui représentera bientôt 30 % des actifs et réclame un leadership transformateur, des solutions coconstruites et la fin des pratiques d’exploitation.
Une enquête récente de Fortune indique que plus de la moitié des plus grandes entreprises ont déjà engagé des démarches vers le zéro carbone, même si beaucoup disposent de peu de plans concrets, voire d’aucun. Il existe heureusement une voie réaliste pour mettre en œuvre les trois leviers présentés.
Pour en savoir plus : cette première partie a présenté les stratégies et le leadership nécessaires à une contribution climatique positive. La deuxième partie abordera la manière d’y parvenir. La troisième examinera les technologies et la transition du zéro carbone vers un bilan positif pour le climat.
Pour aller plus loin :
