Impacto climático positivo: estrategias y liderazgo
POR ROBERT ATKINSON | OCEAN MATERIAL | 13 DE AGOSTO DE 2021 | 7 MIN
Impacto climático positivo: estrategias y liderazgo
Contexto
En este siglo la Tierra se calienta rápidamente. Las causas se atribuyen a actividad humana y cierta variabilidad natural, pero la evidencia apunta al exceso de CO2 de origen humano. Gobiernos, empresas e inversores intentan reducirlo para limitar el calentamiento a 1,5 °C —34,7 °F— sobre niveles preindustriales. El IPCC advierte de que, por encima, los mecanismos de retroalimentación seguirán elevando temperaturas y riesgos para salud y medio ambiente, afectando a medios de vida, alimentos, seguridad, agua y crecimiento. Los océanos, que absorben calor, se acidifican, amenazan hábitats, generan tormentas imprevisibles y elevan el nivel del mar. Esto afecta a costas donde vive más del 44% de la población, incluidas ocho de las diez mayores ciudades. El Banco Mundial prevé que podría empujar directamente a más de 100 millones de personas a la pobreza para 2030. Seguir como siempre nos llevaría ciegamente a la devastación.
Estrategias y soluciones
Lograr niveles mundiales sostenidamente negativos de CO2 humano es el mayor reto de nuestra época. El quinto informe del IPCC detalló que evitar los peores efectos de 1,5 °C exigiría retirar unos 10 gigatoneladas netas de CO2 anuales para 2050. Los cambios serán transformadores.
En los próximos 10–20 años, la prevención debe incluir infraestructura verde, eficiencia mediante planificación urbana inteligente, alimentación menos dependiente de productos animales intensivos en suelo, transporte eléctrico y transición rápida a renovables de bajas o nulas emisiones, incluida generación eléctrica. La crisis existencial también ofrece oportunidades ecológicas, sociales, tecnológicas y económicas sin precedentes, porque las soluciones dependerán de estrategias y tecnologías aún no desarrolladas.
Líderes de distintos sectores ya reconocen su papel como proveedores de soluciones y algunos orientan sus operaciones a una economía sin carbono. Desde la invitación del director de BlackRock a revisar los supuestos financieros ante el riesgo climático hasta el compromiso de IBM de lograr emisiones netas cero en 2030 en más de 175 países, grandes empresas lideran la innovación. No las mueve solo el altruismo: el informe New Climate Economy muestra que las empresas del CDP Climate Leadership Index, las más activas frente al clima, superan a otras en valor bursátil y rendimiento financiero. Alcanzar los 17 ODS abriría una oportunidad de mercado de 12 billones de dólares para 2030.
Invertir continuamente en mitigación permite a empresas innovadoras aportar liderazgo y propósito global. Grandes y pequeñas toman medidas para convertirse en organizaciones de impacto climático positivo, en línea con economías y gobiernos, incluido Estados Unidos.
¿Neutralidad de carbono o impacto climático positivo?
La neutralidad de carbono significa lograr un balance neto cero de CO₂ dentro de un alcance y periodo definidos. No significa que las operaciones de una empresa no emitan.
Aclaración editorial: se ha actualizado la definición de neutralidad de carbono.
Ser climáticamente positivo significa superar el balance neto cero, retirando CO2 adicional de la atmósfera, necesario para evitar un calentamiento innecesario.
Lograrlo mediante operaciones o mitigación se ha convertido en un objetivo central de la innovación. La Fundación Elon Musk ha financiado recientemente el XPRIZE, concurso de eliminación de carbono de 100 millones de dólares, el mayor premio de incentivo de la historia. En fase de inscripción, este concurso mundial de cuatro años invita a equipos de cualquier país a demostrar soluciones que extraigan CO2 del aire o el mar y lo almacenen de forma duradera y sostenible. Para ganar deben retirar al menos 1.000 toneladas anuales, modelizar costes a un millón de toneladas y mostrar una vía a gigatoneladas en años futuros.
Otro premio de 20 millones busca inspirar a ingenieros químicos, mecánicos, civiles y de materiales para convertir ese carbono en productos. Ya se han fabricado gafas, ropa, baldosas de hormigón, pasta de dientes e incluso vodka.
No habrá una solución tecnológica única, sino un conjunto. Retirar emisiones es solo parte de descarbonizar la economía, que exige renovables, vehículos eléctricos y de hidrógeno y eficiencia energética: oportunidades de innovación y emprendimiento.
La urgencia de mitigar para 2030 requerirá regulación y más cooperación público-privada. Muchos directivos actúan, pero los retos siguen siendo enormes.
Por qué las empresas deben liderar
El problema es mundial y conecta múltiples regiones; las soluciones también deben ser globales. Las multinacionales pueden influir de forma singular en política, investigación, economía y cambio social. Nicole Systrom expone en el Foro Económico Mundial tres vías para utilizar esa influencia hacia el cero neto.
Primero, apoyar a emprendedores tempranos que desarrollen soluciones escalables. La filantropía empresarial permite asociarse con gobiernos, centros de innovación u ONG.
Esto contrasta con el modelo tradicional: la investigación básica recibe subvenciones públicas y las empresas financian investigación posterior mediante fundaciones y alianzas cuando existen datos para un producto comercial, priorizando tecnologías relacionadas con su negocio.
Las ayudas tempranas pueden desarrollar soluciones que permitan a empresas, clientes y proveedores reducir huellas. Mantener el apoyo durante I+D puede generar futuras empresas energéticas o industriales. En Estados Unidos, el Departamento de Energía apoya el emprendimiento climático conectando científicos e ingenieros con laboratorios nacionales.
Segundo, no todo es capital: también importa la influencia sectorial. Los emprendedores suelen carecer de capacidad y experiencia para tratar con responsables políticos, limitando financiación y eficacia regulatoria. El respaldo de una empresa experimentada puede darles acceso al público y la plataforma adecuados.
Necesitamos líderes que pregunten cómo alcanzar el cero neto y, si la tecnología actual no basta, cómo apoyar a quienes podrían lograrlo. Como dijo Jesper Brodin, director de Ingka Group, propietaria de IKEA: «Hemos pasado definitivamente del porqué a centrarnos plenamente en el cómo».
Tercero, fijar objetivos empresariales sin carbono que conecten aspiraciones y resultados medibles. Integrar el cero neto en la estrategia exige revisar productos, operaciones, proveedores y cadenas. Esto dificultaría explotar recursos y mano de obra barata en países en desarrollo para acelerar beneficios causando graves daños ambientales sin responsabilidad. También desincentivaría contaminar más en países con normas laxas que en el país de origen.
Liderar significa influir positivamente y aplicar buenas prácticas. Coincide con las expectativas de la generación Z, pronto el 30% de la fuerza laboral, que pide liderazgo transformador, soluciones compartidas y fin de prácticas explotadoras.
Una encuesta de Fortune indica que más de la mitad de algunas grandes empresas ya tomó medidas, aunque muchas apenas tienen planes. Afortunadamente existe una vía realista para los tres pasos.
En esta primera parte examinamos estrategias y liderazgo para un entorno climáticamente positivo. La segunda abordará cómo lograrlo; la tercera, tecnologías y transición del cero carbono al balance positivo.
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