La pollution des océans par les microplastiques
PAR EARTH.ORG | 26 MAI 2020 | 2 MIN
Une étude montre que la pollution marine par les microplastiques est largement sous-estimée
De nouvelles recherches suggèrent que la quantité de microplastiques dans les océans a probablement été très sous-estimée et que le nombre de particules serait au moins deux fois supérieur aux estimations précédentes.
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Dans une étude publiée dans Environmental Pollution, les chercheurs ont utilisé des filets de 100 microns, soit 0,1 mm, de 333 microns et de 500 microns. Le plus fin a capté 2,5 fois plus de particules que celui de 333 microns, habituellement employé, et dix fois plus que celui de 500 microns.
La professeure Pennie Lindeque, du Plymouth Marine Laboratory au Royaume-Uni, qui a dirigé les travaux, explique : « Les concentrations de microplastiques marins pourraient être actuellement très sous-estimées. »
Elle ajoute que des particules encore plus petites que celles retenues par ces filets pourraient exister, et que les chiffres pourraient donc être encore plus élevés.
Les chiffres des microplastiques marins
Les chercheurs ont échantillonné les eaux au large du Royaume-Uni et des États-Unis et trouvé beaucoup plus de particules avec les mailles fines. Selon l’équipe, l’intégration de ces petites particules fait passer la fourchette mondiale estimée en surface de 5 000–50 000 milliards à 12 000–125 000 milliards de particules. Les prélèvements de surface dans les deux pays ont donné des résultats similaires, suggérant qu’ils sont représentatifs des eaux proches de zones habitées. Les particules les plus fréquentes étaient des fibres de cordages, de filets et de vêtements.
Dans certaines eaux, les microplastiques seraient bien plus nombreux que le zooplancton. C’est particulièrement inquiétant : ils ont une taille comparable à celle de ces organismes, parmi les plus abondants de la planète, essentiels à la chaîne alimentaire marine et à la régulation du climat.
Lindeque précise : « Par extrapolation, nous estimons que les concentrations pourraient dépasser 3 700 particules par mètre cube, soit bien davantage que le zooplancton présent. »
L’équipe appelle à poursuivre les recherches. La Dre Ceri Lewis, biologiste marine à l’Université d’Exeter, souligne qu’il est important de mieux comprendre les plus petites particules, plus susceptibles d’être ingérées par le zooplancton à la base des réseaux alimentaires.
Des recherches récentes ont détecté des quantités inédites de microplastiques sur les fonds marins et suggèrent que des centaines de milliers de fragments pourraient être transportés chaque année vers les côtes par le vent.
Les microplastiques ont contaminé toute la planète, des fonds marins aux rivières, et ont récemment été découverts pour la première fois dans la glace antarctique. Les humains en inhalent aussi, mais les effets sur la santé restent inconnus.
Cet article a été publié initialement sur Earth.Org et est reproduit ici dans le cadre d’un accord éditorial.
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