Contaminación oceánica por microplásticos
POR EARTH.ORG | 26 DE MAYO DE 2020 | 2 MIN
La contaminación oceánica por microplásticos está muy subestimada, según un estudio
Una investigación sugiere que la cantidad de microplásticos oceánicos probablemente se ha subestimado mucho y que existen al menos el doble de partículas de las que se pensaba.
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En el estudio publicado en Environmental Pollution, los investigadores utilizaron redes de 100 micrómetros —0,1 mm—, 333 micrómetros y 500 micrómetros. Encontraron 2,5 veces más partículas en la red más fina que en la de 333 micrómetros, habitual para filtrar microplásticos, y 10 veces más que en la de 500 micrómetros.
La profesora Pennie Lindeque, del Plymouth Marine Laboratory del Reino Unido y responsable del estudio, explica: «La estimación de la concentración de microplásticos marinos podría estar actualmente muy subestimada».
Añade que puede haber partículas aún menores que las capturadas por las redes finas, por lo que las cifras «podrían ser todavía mayores».
Microplásticos oceánicos: cifras
Los investigadores muestrearon aguas frente a las costas del Reino Unido y Estados Unidos y encontraron muchas más partículas con redes finas que con mallas mayores. Según el equipo, incluir esas partículas pequeñas en las estimaciones mundiales de microplásticos superficiales eleva el intervalo de 5–50 billones a 12–125 billones de partículas. Los muestreos superficiales en ambos países dieron resultados similares, lo que sugiere que son representativos de aguas próximas a zonas pobladas. Las partículas más comunes fueron fibras de cabos, redes y ropa.
Preocupa que el estudio indique que en algunas aguas hay muchas más partículas de microplástico que zooplancton. Ambos tienen tamaños similares; el zooplancton figura entre los organismos más abundantes del planeta y es esencial en la cadena alimentaria marina y la regulación del clima mundial.
Lindeque señala: «Mediante una extrapolación, sugerimos que las concentraciones de microplásticos podrían superar las 3.700 partículas por metro cúbico, muchas más que el zooplancton que se encontraría».
El equipo pide más investigación. La doctora Ceri Lewis, bióloga marina de la Universidad de Exeter, explica: «Comprender mejor los microplásticos más pequeños es importante porque son las partículas con más probabilidades de ser ingeridas por el zooplancton que constituye la base de las redes alimentarias marinas».
Otras investigaciones recientes han encontrado microplásticos en el fondo oceánico en cantidades superiores a las observadas antes y sugieren que cientos de miles de fragmentos podrían llegar a tierra por el viento cada año.
Los microplásticos han contaminado todo el planeta, desde el fondo del mar y los ríos hasta el hielo antártico, donde se detectaron recientemente por primera vez. Las personas también inhalan partículas, pero sus efectos sobre la salud se desconocen.
Este artículo apareció originalmente en Earth.Org y se reproduce mediante un acuerdo editorial.
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