環境に優しい革新とトレンド
DIANA PETRUCCI 著 | EARTH.ORG | 2021年3月9日 | 6分
グリーンウォッシュ：見かけほど環境に優しいとは限らない
世界の多くの人は、気候変動が差し迫った脅威であり、環境保護の行動が必要だと認めています。プラスチックはライフサイクルの各段階で気候変動に関わります。世界経済フォーラムの2016年報告書The New Plastics Economyによると、世界の石油生産の4〜8%がプラスチックに使われ、需要増で2050年には20%に達する可能性があります。多くのメーカーはカーボンフットプリントの小さい新技術を開発していますが、実際にどれほど環境に優しいのでしょうか。
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生産と焼却が現在の経路を進むと（世界では約12%が焼却されています）、世界経済フォーラムは「プラスチック部門の温室効果ガスは、世界の年間炭素予算の1%（2016年）から2050年に15%へ増える」と予測しています。この予算は、気温上昇を1.5℃以内に抑えるための排出可能量の推計です。
Plastic Oceanによれば、毎年約800万トンが海を汚染し、生物に深刻な影響を与えます。大半は生分解せず、人や野生生物に有害な小さな破片、マイクロプラスチックになります。国連の2018年資料Single-Use Plastics: A Roadmap for Sustainabilityでは、これまで生産した量の9%しかリサイクルされていません。
こうした数字が、地球を守る革新、技術、トレンドの増加を促しました。企業は製品が環境を害さないと競って主張します。しかし新しく「グリーン」と売られるからといって、そうとは限りません。
誤った理解に基づく環境配慮もあります。責任ある行動や購入をしていると、意図的に思い込まされることもあります。グリーンウォッシュとは、実際以上に企業が環境保護に取り組んでいると信じさせることです。さらに検討が必要な例を見ていきます。
「環境に優しい」バイオプラスチックもプラスチック
使い捨て包装に依存する企業は、政府や市民から批判されています。これに応え、Coca-Cola、Heinz、P&Gなどはバイオプラスチックを持続可能な包装の未来として訴求しています。しかし実態は、地球を救う革新というより、グリーンウォッシュの例である場合があります。
「バイオプラスチック」とは、一定割合の生物由来成分を含むもの、または特定条件下で微生物に分解されるものを指します。分解には、多くの開発途上国にない高温施設での回収・コンポスト化が必要です。バイオマス由来だから自動的に生分解するわけではなく、分解は材料と環境条件によります。特定条件下でコンポスト化できても、海で生分解する証拠にはなりません。City to SeaのCEO Rebecca Burgess氏は、「基本的にはプラスチックと同じで、多くの人が想像するようには分解しない。使い捨てで、コンポスト化の選択肢も限られるため、誤った解決策だ」と主張します。企業は、地球から来た包装が簡単に地球へ戻ると信じてもらおうとし、Coca-Colaは新ボトルをPlantBottleと名付けました。しかし、その技術は宣伝ほど環境に優しいわけではありません。
プラスチック紙幣の期待と現実
1988年にオーストラリアがポリマー紙幣を初めて発行した際、環境面の成功とされましたが、時間とともに異なる姿が見えました。支持者は、紙やコットンリンターの紙幣より長持ちするため優れると主張します。これが英国で2016年に5ポンド札、2017年に10ポンド札を導入した理由の一つです。
しかし期待どおりではありませんでした。英国では摩耗により、予想より早く約5,000万枚、生産総数の約10%を交換しました。Moneyboatの研究は、イングランド銀行の初期評価が取引回数を考慮せず、環境面で優れると誤って判断したとしています。より包括的な分析では、プラスチック10ポンド札のCO2排出8.77kgに対し紙は2.92kgで、フットプリントは3倍とされます。
国によっては適切な処分も難題です。ナイジェリア中央銀行の業務担当副責任者Tunde Lemo氏は、「ポリマー紙幣の破棄は環境上の課題となった。ポリエチレン製で環境に優しくない物質を出すため、不適合紙幣の圧縮破棄は容易ではない」と述べています。当初は環境に有益と見られた革新も、時間と追加データによって、従来の紙幣が地球にとって最良の選択であることを示すようになりました。
ストローと、ストロー不要のふた
アザラシやカメがストローで苦しむ衝撃的な画像から、企業、都市、国が禁止の流れに乗りました。米国だけで1日推定5億本が使われ、使い捨てストローは確かに環境に悪影響を与えます。しかし代替品にも注意が必要です。
Starbucksは2020年までの禁止を発表した先行大手として評価されましたが、すべての冷たい飲料（売上の50%）をストロー不要の「Nitro」ふたにすると発表すると批判されました。厚いふたは、以前のふたとストローの合計より少し重く、販売杯数を考えると大量の追加プラスチックになります。同社は再生できると説明しますが、カップは再生できず、ふたの大半も埋立てられるという証拠があります。ストロー禁止は前進でも、より多いプラスチックへの置換はグリーンウォッシュになります。
「環境に優しい」買い物袋のジレンマ
レジ袋禁止にも同様の動きがありますが、代替品の利点は当初の想定ほどではないかもしれません。紙は生分解するため、長年、紙袋がよい選択とされました。しかし複数の研究は、紙袋の製造負荷がプラスチック袋より大きいと示します。伐採と加工に、大量の水、機械、燃料、化学薬品が必要です。また、使い捨てと呼ばれるレジ袋も、ペットの排泄物やおむつの処分に再使用されます。代わりにより厚いプラスチックのごみ袋を別に買えば、禁止による環境上の利点が失われます。
天然素材のトートバッグは繰り返し使えるため最良とされますが、留保があります。英国政府の研究では、使い捨てレジ袋より環境面で優れるために131回の使用が必要でした。綿袋の製造負荷は大きく、利点を得るには何度も使う必要があります。
地球を守る行動は必要です。ただし個人は、「環境に優しい」革新や、製品・新技術をそう訴求する企業について、よりよく知る必要があります。新しく革新的なことが、必ず環境に優しいとは限りません。
メイン画像：Flickr
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