环保创新与趋势
作者：DIANA PETRUCCI | EARTH.ORG | 2021 年 3 月 9 日 | 6 分钟
漂绿：未必像看起来那样环保
世界上大多数人认同，气候变化是迫在眉睫的威胁，必须采取行动保护环境。塑料在生命周期的各个阶段都会影响气候。世界经济论坛 2016 年发布的《新塑料经济》指出，全球石油产量的 4–8% 用于制造塑料，随着需求增长，到 2050 年这一比例可能达到 20%。为遏制这一趋势，许多制造商正在开发碳足迹更低的环保创新产品，但它们究竟有多环保？
如果塑料生产和焚烧沿着当时的轨迹继续发展——全球约 12% 的塑料已被焚烧——世界经济论坛预计：“到 2050 年，全球塑料行业的温室气体排放将占全球年度碳预算的 15%，而今天（2016 年）为 1%。”这一预算基于将全球升温控制在 1.5 摄氏度以内所允许的最大温室气体排放量估算。
根据 Plastic Ocean 的资料，每年约有 800 万吨塑料污染海洋，对海洋生物造成严重影响。大多数塑料不会生物降解，而是碎裂成微小碎片，即微塑料，对人类与野生动物构成危害。联合国 2018 年出版的《一次性塑料：可持续性路线图》指出，截至2015年产生的塑料废弃物中约9%被回收；这一比例并非针对历史上的塑料总产量。
这些数据推动了旨在保护地球的环保创新、技术与趋势。企业争相宣称产品不会损害环境。然而，新产品被标榜为绿色，并不一定意味着它真正如此。
一些环保努力建立在错误认识上；另一些情况下，人们被刻意误导，以为自己正在负责任地行动或消费。这种“漂绿”让人相信，企业为环保做的比实际更多。以下是若干被誉为有益环境、但需要进一步审视的塑料创新与趋势。
“环保”生物塑料仍然是塑料
依赖一次性塑料包装的企业受到政府和公众的批评。作为回应，Coca-Cola、Heinz 和 P & G 等企业将生物塑料技术宣传为可持续包装的未来。但作者认为，生物塑料更多体现的是漂绿，而非拯救地球的创新。
“生物塑料”指含有一定比例生物来源成分，和/或具有生物降解性、可在特定条件下被微生物分解的塑料。可工业堆肥的塑料需要受控的堆肥条件，以及接收此类材料的收集系统；这并不适用于所有生物基塑料。生物基并不自动意味着可生物降解，降解情况取决于材料和周围条件。在规定条件下可堆肥，也不能证明产品会在海洋中生物降解。City to Sea 首席执行官 Rebecca Burgess 认为：“它们基本上与塑料一样，不会按照多数人想象的方式分解……生物塑料是‘错误的解决方案’，因为它们是一次性的，可用于堆肥的途径又十分有限。”企业希望消费者相信，生物塑料包装来自大地，也能同样轻松地回归大地。Coca-Cola 甚至把新推出的“环保”瓶命名为 PlantBottle。遗憾的是，这项技术并不像企业营销所描述的那样绿色。
聚合物钞票：使用寿命与环境评估
澳大利亚于1988年引入聚合物钞票，英国则分别于2016年和2017年发行聚合物5英镑及10英镑钞票。评估其环境表现时，需要考虑使用寿命、生产和报废处理，而不能只看材料。
2020年1月的一篇报道提到，英国已更换近5,000万张受损的聚合物钞票。仅凭更换数量无法判断哪种材料的生命周期碳足迹更低。英格兰银行在2017年的评估中表示，聚合物5英镑和10英镑钞票的全生命周期碳足迹低于纸钞。因此，该评估并不支持本文此前关于塑料钞票碳足迹高出三倍的说法。
此外，一些国家很难以可持续方式处置塑料钞票。尼日利亚央行运营副主管 Tunde Lemo 表示：“从环境角度看，销毁聚合物钞票在尼日利亚已成为难题。聚合物钞票的压块销毁并不总是容易，因为它由聚乙烯制成，会排放不利于环境的物质。” 报废处理和当地基础设施仍然重要。不过，某个国家遇到的处理困难，并不能证明纸钞在所有情况下都是更环保的选择。
吸管与免吸管杯盖
海豹和海龟被塑料吸管伤害的画面，促使企业、城市乃至国家加入禁塑料吸管趋势。据估计，仅美国每天就使用 5 亿根吸管。一次性塑料吸管确实不利于环境，但消费者也需要留意替代方案。
Starbucks 是最早宣布在 2020 年前禁用塑料吸管的大型连锁品牌之一，因此受到赞扬。但当它宣布，所有冷饮——占饮品销量的 50%——将改用免吸管的 “Nitro” 杯盖时，又招致批评。这种杯盖较厚，重量略高于原来的吸管加杯盖。考虑到 Starbucks 每日饮品销量，这意味着使用更多塑料。虽然公司表示 Nitro 杯盖可以回收，而杯子不能，但证据显示，多数杯盖最终进入填埋场。禁用一次性吸管是积极的一步，但用更多塑料替代，在作者看来等同于漂绿。
“环保”购物袋的两难
与禁用吸管类似，禁用一次性塑料袋也成为趋势。然而，替代品可能并没有最初想象的那么有益。数十年来，人们因纸可以生物降解而把纸袋视为环保选择。但多项研究显示，生产纸袋造成的环境负担高于塑料袋。纸袋生产需要砍伐、加工树木，并消耗大量水、机械、燃料和化学品。此外，“一次性”塑料袋常被重复用于丢弃宠物排泄物、婴儿尿布等，而纸袋通常不承担这些用途。如果人们转而购买由更厚塑料制成的专用垃圾袋，禁用塑料袋的环境收益就可能落空。
英国Environment Agency的一项针对2006年在售购物袋的研究估算，棉袋需要使用131次，其全球变暖影响才低于使用一次后丢弃、且不再用作垃圾袋的HDPE塑料袋。这个结果取决于研究中的袋型和假设，不能作为所有手提袋或所有环境影响的通用门槛。实际使用中，应优先反复利用已有的袋子。
保护地球需要行动，但人们也需要更充分地了解“环保”创新，以及企业对新产品和技术的环保宣传。新颖、创新，并不总意味着更绿色。
主图来源：Flickr
本文最初发表于 Earth.Org，根据编辑合作协议在此转载。
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