Gestione dei rifiuti e riciclo
OWEN MULHERN | EARTH.ORG | 31 LUGLIO 2020 | 4 MIN
I dati e i grafici seguenti riflettono le fonti storiche utilizzate in questo articolo di luglio 2020; non sono classifiche aggiornate dei Paesi.
Gestione dei rifiuti e riciclo
I rifiuti sono un problema del mondo ricco. Materialismo e consumismo hanno superato l’attenzione all’ambiente e comprare più del necessario è diventato normale. Esaminiamo produzione e gestione dei rifiuti, soprattutto nei Paesi ad alto reddito.
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Quanti rifiuti produciamo ogni anno?
Fonte: OECD (2019), Material resources. Dati: 2017.
Una persona in un Paese OCSE consuma mediamente circa 15 tonnellate di materiali all’anno, contro circa 12 nelle altre regioni. Gli Stati Uniti hanno l’intensità materiale pro capite più alta dell’OCSE.
Fonte: OECD (2019), Material resources. Dati: 2000 / 2018 (o ultimi disponibili).
Tra il 2000 e il 2018 (o l’ultimo anno disponibile nei dati OCSE pubblicati nel 2019), quasi tutti i Paesi OCSE hanno migliorato la produttività materiale, cioè il PIL per unità di consumo interno di materiali, non il ricavo dei rifiuti. In questi dati producevano mediamente 2.600 dollari per tonnellata di materiali consumati, contro 1.700 nel 2000. Riflette una maggiore efficienza produttiva e la sostituzione di produzione interna con importazioni. La mappa mostra che USA, Australia e Paesi europei generano più rifiuti pro capite dei Paesi in via di sviluppo.
Mappa pubblicata da Earth.org nel 2020, basata su Banca Mondiale, What a Waste 2.0, 2018, mappa 2.1. Unità: kg per persona al giorno, non all’anno. I dati nazionali riferiti ad anni diversi sono stati riportati all’anno comune 2016; si tratta di stime storiche.
I cittadini OCSE producono in media 506 kg di rifiuti all’anno: l’equivalente di oltre 1.000 paia di scarpe gettate da ogni persona. La domanda è quindi come vengano gestiti.
Tipi di gestione
- Discarica
- Incenerimento con o senza recupero energetico
- Compostaggio
- Riciclo
Ecco come la gestione globale è cambiata tra il 1995 e il 2017.
Fonte: OECD (2019), Waste: Municipal waste. Dati: 1995–2017.
Tra il 1995 e il 2017, più rifiuti sono stati sottratti a discariche e inceneritori e reinseriti nell’economia attraverso riciclo, compostaggio e incenerimento con recupero energetico.
Alcuni Paesi guidano la gestione “corretta”, mentre altri, come gli USA, restano indietro.
Fonte: OECD (2019), Waste: Municipal waste (anno della fonte; gli anni di osservazione variano; anno di riferimento non indicato in questa figura).
Come indica la nota della figura, i rifiuti recuperati comprendono anche incenerimento e compostaggio. Guardiamo più da vicino i profili di smaltimento.
Fonte: Sensoneo Global Waste Index 2019 (anno della fonte; gli anni di osservazione variano).
Molti Paesi che hanno eliminato le discariche sono passati all’incenerimento, indicato in rosso. Gli inceneritori possono ridurre del 95% la quantità di rifiuti e gestire odori e rumori meglio delle discariche. Il recupero energetico offre inoltre calore o elettricità. La Svezia, per esempio, soddisfa l’8% del proprio fabbisogno di riscaldamento con gli inceneritori.
Ma è la migliore alternativa? Quanto è efficiente trasformare i rifiuti in energia?
Grafico ricostruito da SRMG, marzo 2000, tabella 1 e note, che ripubblica l’analisi di Morris e Canzoneri del 1992; la precedente illustrazione è apparsa su Earth.org nel 2020. Unità: MJ per tonnellata di rifiuti in ingresso, numericamente uguali a kJ/kg. Le linee verde petrolio mostrano le stime minime e massime pubblicate per riciclo o riutilizzo. I punti arancioni indicano equivalenti di combustibile di una centrale a vapore per l’incenerimento, non elettricità prodotta. La conversione storica usa il 45,4% del potere calorifico. Per altri vetri, rifiuti alimentari e di giardino e cotone si usa la colonna «Other Materials»; i percorsi differiscono secondo il materiale. Sono ipotesi tecniche storiche, non misure di impianti attuali.
In questo confronto storico, la maggior parte dei percorsi selezionati di riciclo o riutilizzo risparmia più energia dell’equivalente di combustibile dell’incenerimento. Per la ricostruzione degli pneumatici si stimano 16.265–48.796 MJ/t, contro 14.777 MJ/t per l’incenerimento. Il legno fa eccezione nel confronto scelto: 6.422 contro 7.072 MJ/t.
L’incenerimento emette inoltre fumi e ceneri, tra cui gas acidi, diossine e ossidi di azoto, dannosi per ambiente e persone.
Passare dalla discarica all’incenerimento offre vantaggi, ma non abbastanza da compensare la nostra impronta ecologica. Il miglioramento della gestione deve quindi continuare per preservare risorse ed energia.
È positivo che il riciclo aumenti, ma occorre valutarne l’efficacia reale.
I benefici del riciclo
Secondo l’Environmental Protection Agency, riciclare:
- lattine di alluminio risparmia il 95% dell’energia necessaria per produrle da materie prime;
- contenitori di acciaio e latta risparmia il 60–74%;
- carta risparmia circa il 60%;
- plastica e vetro risparmia circa il 30%.
L’energia risparmiata riciclando una bottiglia di vetro alimenta una lampadina da 100 watt per quattro ore.
I miti del riciclo
In alcuni luoghi il riciclo resta purtroppo un mito: parte della plastica raccolta a questo scopo finisce in discarica o persino negli oceani.
Nella maggior parte dei Paesi, una quota viene respinta dagli impianti locali o regionali per contaminazione o mancanza di incentivi economici.
La percentuale scartata varia notevolmente secondo politiche, obiettivi, infrastrutture ed efficienza della separazione.
Fonte: Sensoneo Global Waste Index 2019.
Dalla raccolta alla selezione fino alla rilavorazione, il riciclo comprende molte fasi.
Richiede la collaborazione di persone disposte a differenziare, riciclatori, aziende che producono con materiali riciclati e consumatori che ne sostengono la domanda. Se un soggetto non partecipa, la catena si interrompe.
Tutti, voi compresi, siamo quindi decisivi per migliorarne l’efficienza.
Come potete contribuire?
Un errore comune è pensare che tutte le plastiche siano riciclabili: le varietà sono più numerose di quanto sembri. Informarsi e informare gli altri è il primo passo. Poi, piccoli gesti come pulire i rifiuti plastici evitano che vengano scartati per “contaminazione”.
Come consumatori, infine, acquistando prodotti riciclati possiamo creare incentivi economici per tutti i partecipanti al processo.
Articolo di Emily Victoria Lu e Owen Mulhern.
Riferimenti
- Howard, B. (31 ottobre 2018). 5 recycling myths busted. Consultato il 24 luglio 2020 su National Geographic.
- Kaza, S., Yao, L., Bhada-Tata, P. e Van Woerden, F. (2018). What a waste 2.0: a global snapshot of solid waste management to 2050. The World Bank.
- Morris, Jeffrey e Canzoneri, Diana (settembre 1992). Recycling Versus Incineration: An Energy Conservation Analysis. Sound Resource Management Group, Seattle, Washington.
- OECD (2020). Environment at a Glance 2020. OECD Publishing, Parigi. DOI.
- Ritchie, H. (senza data). FAQs on Plastics. Consultato il 24 luglio 2020 su Our World in Data.
- The biggest waste producers worldwide: Sensonseo Global Waste Index 2019 (25 marzo 2020). Consultato il 24 luglio 2020 su Sensoneo.
Questo articolo è apparso originariamente su Earth.Org ed è ripubblicato nell’ambito di un accordo editoriale.
Per approfondire: Quali plastiche si possono riciclare?
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