Studie: Meeresversauerung und Plastikverschmutzung
VON SOPHIE HADLEY | EARTH.ORG | 13. JANUAR 2021 | 4 MIN.
Studie: Meeresversauerung und Plastikverschmutzung
Eine Studie von 2020 untersuchte, wie erhöhte CO2-Konzentrationen die Bakteriengemeinschaften auf Kunststoffabfällen im Meer verändern. Sie beschreibt eine kombinierte Umweltbelastung, keinen Nachweis dafür, dass Kunststoffabfälle die globale Meeresversauerung verursachen. Nimmt Meerwasser CO2 auf, verändert sich seine Chemie; dabei sinkt die Verfügbarkeit von Carbonat-Ionen, die viele Lebewesen für Schalen und Skelette benötigen.
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Die Studie beschreibt, wie weggeworfene Wasserflaschen bereits nach drei Wochen im Meer Quellen schädlicher Bakterien und Mikroorganismen wurden. Die Lebensgemeinschaften, die sich auf Kunststoff und im Meer ausbreiten, werden als „Plastisphäre“ bezeichnet. Bakterien, die Meeresökosysteme schädigen, werden immer häufiger nachgewiesen. Dazu gehört Photobacterium rosenbergii, das mit Korallenbleiche in Verbindung gebracht wird. Auch Vibrio parahaemolyticus wurde auf Kunststoff in Nord- und Ostsee gefunden. Laut WHOI kann dieses Bakterium Magen-Darm-Erkrankungen beim Menschen verursachen; sein Nachweis auf Kunststoff belegt für sich genommen keine Übertragung auf Menschen durch Plastik. Die Studie stellte auf Einweg-Plastikflaschen eine doppelt so hohe bakterielle Vielfalt fest wie im umgebenden Meerwasser.
Die Untersuchung wurde vor der japanischen Insel Shikine durchgeführt, die für natürliche unterseeische CO₂-Austritte bekannt ist. Mit statistischer Analyse und DNA-Sequenzierung ermittelte das Team, dass mehr CO₂ die bakterielle Verbreitung weiter beschleunigt. Zudem wurden 350 untersuchte Bakteriengruppen ausschließlich auf Kunststoff gefunden. In Bereichen mit höherem CO₂-Gehalt waren zahlreiche taxonomische Gruppen betroffen, darunter wichtige Bakterien des Kohlenstoffkreislaufs.
Jährlich werden 300 Millionen Tonnen Kunststoff hergestellt, die Hälfte für den einmaligen Gebrauch. Täglich werden ungefähr acht Millionen Kunststoffteile im Meer entdeckt. Forschende schätzen deshalb, dass sich weltweit bis zu 5,25 Billionen Makro- und Mikroplastikteile in den Ozeanen befinden könnten.
Der Meeresbiologie-Professor und Mitautor Jason Hall-Spencer erklärt: „Jährlich gelangen bis zu 13 Millionen Tonnen Kunststoff vom Land in die Meere. Nachweislich sind Meeresarten aller Arten und Größen betroffen. Zusammen mit steigenden CO₂-Werten entsteht eine deutliche Bedrohung für den globalen Ozean. Das unterstreicht, wie wichtig es ist, die Vorgaben internationaler Klimaabkommen zu erfüllen, um die Folgen von Versauerung und Erwärmung zu reduzieren. Wir können auch Verhaltensweisen so verändern, dass an Land entstehender Müll weder heute noch für kommende Generationen zur Umweltgefahr im Meer wird.“
Die zunehmende Versauerung gefährdet Meereslebewesen. Sie kann Stoffwechselraten und Immunreaktionen, etwa gegen Parasiten, verringern. Weniger verfügbare Carbonat-Ionen und zunehmende Versauerung durch die Aufnahme von CO2 schädigen zudem Lebewesen mit carbonathaltigen Schalen und Skeletten, darunter Seeigel, Muscheln, Austern, Seesterne und Jakobsmuscheln. Größere Räuber wie Wale und Haie finden dadurch schwerer Nahrung; Nahrungsnetze werden gestört. Auch Korallen leiden: Ihre Skelette werden schwächer und brechen leichter. Die Folgen reichen von schlechteren Lebensräumen bis zu geschwächten ökologischen Prozessen wie Nährstoffkreisläufen.
Studienleiter Dr. Ben Harvey äußert seine Sorge über steigende CO₂-Werte und anhaltende Plastikverschmutzung: „Weggeworfene Plastik-Trinkflaschen gehören inzwischen zum alltäglichen Bild unserer Meere. Wir erwarteten, dass sich verschiedene Bakterienarten auf ihnen ansiedeln. Auch deutliche Veränderungen durch erhöhte CO₂-Werte hatten wir erwartet. Trotzdem überraschten uns ihr Ausmaß und die unterschiedlichen Folgen für einzelne Arten. Wenn nützliche Arten abnehmen und schädliche gedeihen, ist das offensichtlich heute und künftig Anlass zur Sorge.“
Organisationen wie die International Alliance To Combat Ocean Acidification arbeiten mit Regierungen und wissenschaftlichen Netzwerken zusammen, um für die Auswirkungen der Plastikverschmutzung zu sensibilisieren. Die International Partnership For Blue Carbon, zu der unter anderem Australien, Großbritannien, Belize und Mauritius sowie Organisationen und Forschungseinrichtungen gehören, fördert Wissensaustausch und praktische Maßnahmen. Die Schäden von Mikroplastik an Nahrungsnetzen und Ökosystemen rückgängig zu machen wird schwierig. Weniger Einwegkunststoff wäre aber ein wichtiger Anfang, damit sich der Ozean erholen kann. Meereslebewesen werden nicht nur durch Geisternetze, illegale Fischerei und steigende Meeresspiegel bedroht, sondern durch das Wasser selbst. Das Pariser Abkommen erwähnt Meeresversauerung nicht. Mehr Aufmerksamkeit und Engagement sind nötig, damit Regierungen dieses wachsende Problem ernst nehmen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Earth.Org und wird hier im Rahmen einer redaktionellen Vereinbarung erneut veröffentlicht.
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