งานวิจัยเชื่อมโยงมลพิษพลาสติกกับภาวะทะเลเป็นกรด
โดย SOPHIE HADLEY | EARTH.ORG | 13 มกราคม 2021 | 4 นาที
งานวิจัยเชื่อมโยงมลพิษพลาสติกกับภาวะทะเลเป็นกรด
งานวิจัยใหม่พบว่ามลพิษจากขยะพลาสติกที่ถูกทิ้งลงมหาสมุทรสัมพันธ์กับภาวะทะเลเป็นกรด ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อองค์ประกอบทางเคมีของน้ำเปลี่ยนไป เพราะน้ำทะเลดูดซับ CO2 กระบวนการนี้ลดค่า pH และแร่ธาตุสำคัญ เช่น แคลเซียมคาร์บอเนต ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของโครงร่างและเปลือกของสิ่งมีชีวิตทะเลจำนวนมาก การดูดซับCO2 ที่ปล่อยออกมา ยังทำให้ทะเลมีความเป็นกรดสูงขึ้นด้วย ความเป็นกรดของมหาสมุทรเพิ่มขึ้น 26% ตั้งแต่ปี 1850 เร็วกว่าช่วงใด ๆ ในรอบ 55 ล้านปีที่ผ่านมา 10 เท่า
การศึกษา อธิบายว่า หลังจากทิ้งขวดน้ำไว้ในทะเลสามสัปดาห์ ขวดเหล่านั้นกลายเป็นแหล่งของแบคทีเรียและจุลินทรีย์ที่เป็นอันตราย ชุมชนแบคทีเรียที่สะสมบนพลาสติกและแพร่ลงสู่ทะเลเรียกว่า “พลาสติสเฟียร์” (plastisphere) มีการค้นพบแบคทีเรียที่ทำลายระบบนิเวศทะเลมากขึ้น เช่น Photobacterium rosenbergii ซึ่งเชื่อมโยงกับปะการังฟอกขาว นอกจากนี้ ยังพบ Vibrio parahaemolyticus บนพลาสติกในทะเลเหนือและทะเลบอลติก WHOI ระบุว่าแบคทีเรียชนิดนี้อาจทำให้เกิดโรคทางเดินอาหารในมนุษย์ แต่การตรวจพบบนพลาสติกเพียงอย่างเดียวไม่ได้ยืนยันว่ามีการแพร่เชื้อสู่มนุษย์ผ่านพลาสติก การศึกษาพบว่าแบคทีเรียบนขวดพลาสติกใช้ครั้งเดียวมีความหลากหลายเป็นสองเท่า เมื่อเทียบกับตัวอย่างน้ำทะเลโดยรอบ
การศึกษาดำเนินการนอกชายฝั่งเกาะชิกิเนะของญี่ปุ่น ซึ่งมีช่องระบาย CO2 ตามธรรมชาติใต้น้ำ ทีมวิจัยใช้การวิเคราะห์ทางสถิติร่วมกับการหาลำดับดีเอ็นเอ และพบว่า CO2 ที่เพิ่มขึ้นจะเร่งการกระจายตัวของแบคทีเรีย การวิจัยยังพบแบคทีเรีย 350 กลุ่มที่พบเฉพาะบนพลาสติก ในบริเวณที่มี CO2 สูง สิ่งมีชีวิตหลายกลุ่มทางอนุกรมวิธานได้รับผลกระทบ รวมถึงแบคทีเรียสำคัญต่อวัฏจักรคาร์บอน
มีการผลิตพลาสติกปีละ 300 ล้านตัน โดย 50% ใช้สำหรับผลิตภัณฑ์ใช้ครั้งเดียว ในแต่ละวันพบพลาสติกประมาณ 8 ล้านชิ้น ในมหาสมุทร นักวิทยาศาสตร์จึงคาดว่าอาจมีพลาสติกขนาดใหญ่และไมโครพลาสติกถึง 5.25 ล้านล้านชิ้นในมหาสมุทรทั่วโลก
Jason Hall-Spencer ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาทางทะเลและผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าวว่า “พลาสติกจากบนบกมากถึง 13 ล้านตันไหลลงมหาสมุทรในแต่ละปี และพบว่าส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตทะเลทุกชนิดและทุกขนาด เมื่อรวมกับระดับ CO2 ที่สูงขึ้น ภัยต่อมหาสมุทรทั่วโลกจึงชัดเจน นี่ตอกย้ำความสำคัญของการทำตามมาตรฐานในข้อตกลงภูมิอากาศระหว่างประเทศ เพื่อลดผลกระทบของภาวะทะเลเป็นกรด และภาวะอุ่นขึ้น เรายังสามารถเปลี่ยนวัฒนธรรมเพื่อไม่ให้ขยะที่เกิดบนบกกลายเป็นภัยสิ่งแวดล้อมในมหาสมุทร ทั้งในปัจจุบันและสำหรับคนรุ่นต่อไป”
ความเป็นกรดในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้นคุกคามสิ่งมีชีวิตทะเล เพราะอาจทำให้อัตราเมแทบอลิซึม หรือพลังงานที่สิ่งมีชีวิตใช้ และการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันลดลง ต่อสิ่งมีชีวิตอื่น เช่น ปรสิต การลดลงของแคลเซียมคาร์บอเนตและภาวะทะเลเป็นกรดที่เพิ่มขึ้นจากมลพิษพลาสติกยังทำลายสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกและโครงร่างจากคาร์บอเนต เช่น เม่นทะเล หอยกาบ หอยนางรม ดาวทะเล และหอยเชลล์ ส่งผลให้ผู้ล่าขนาดใหญ่ เช่น วาฬและฉลาม หาอาหารได้ยากขึ้น และรบกวนสายใยอาหาร ภาวะทะเลเป็นกรดยังทำให้โครงร่างปะการังอ่อนแอและแตกหัก ผลต่อระบบนิเวศครอบคลุมตั้งแต่คุณภาพถิ่นอาศัยที่ลดลงไปจนถึงกระบวนการทางนิเวศที่อ่อนแอลง เช่น การหมุนเวียนธาตุอาหาร Dr. Ben Harvey ผู้เขียนหลักกล่าวถึงความกังวลต่อ CO2 และมลพิษพลาสติกว่า “ขวดเครื่องดื่มพลาสติกที่ถูกทิ้งกลายเป็นภาพคุ้นตาในมหาสมุทร เราคาดว่าจะมีแบคทีเรียหลายชนิดเข้ามาเกาะ และคาดว่า CO2 ที่สูงขึ้นจะเปลี่ยนชุมชนแบคทีเรียอย่างมาก แต่ขนาดของการเปลี่ยนแปลงและผลที่ต่างกันต่อแต่ละชนิดก็ยังน่าประหลาดใจ การเห็นชนิดที่เป็นประโยชน์ลดลง ขณะที่ชนิดที่เป็นอันตรายเติบโต เป็นเรื่องน่ากังวลชัดเจนทั้งในวันนี้และอนาคต”
องค์กรอย่าง International Alliance To Combat Ocean Acidification ทำงานร่วมกับรัฐบาลและเครือข่ายวิทยาศาสตร์เพื่อสร้างความตระหนักเรื่องผลของมลพิษพลาสติก ส่วน International Partnership For Blue Carbon ซึ่งมีรัฐบาลออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร เบลีซ และมอริเชียส รวมถึงองค์กรและสถาบันวิจัย มีเป้าหมายแบ่งปันความรู้และผลักดันการลงมือปฏิบัติ การฟื้นฟูความเสียหายจากไมโครพลาสติกต่อสายใยอาหารและระบบนิเวศเป็นเรื่องยาก แต่การลดการผลิตพลาสติกใช้ครั้งเดียวเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญที่จะช่วยให้มหาสมุทรฟื้นตัว สิ่งมีชีวิตทะเลไม่ได้ถูกคุกคามเพียงจากอวนผี การประมงผิดกฎหมาย และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น แต่จากตัวน้ำเองด้วย ความตกลงปารีส ไม่ได้กล่าวถึง ภาวะทะเลเป็นกรด การตระหนักรู้และความทุ่มเทจึงจำเป็นเพื่อให้รัฐบาลทั่วโลกให้ความสำคัญกับปัญหาที่กำลังขยายตัวนี้มากขึ้น
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Earth.Org และนำมาเผยแพร่ซ้ำตามข้อตกลงด้านบรรณาธิการ
อ่านเพิ่มเติม:
