แพขยะใหญ่ในมหาสมุทรคืออะไร?
โดย EARTH.ORG | EARTH.ORG | 17 กันยายน 2021 | 4 นาที
แพขยะใหญ่ในมหาสมุทรคืออะไร?
Great Garbage Patch หรือ Great Pacific Garbage Patch เป็นบริเวณสะสมขยะพลาสติกและเศษวัสดุทะเลขนาดมหึมาในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ เกิดจากวงกระแสน้ำกึ่งเขตร้อนแปซิฟิกเหนือ
—
มลพิษพลาสติกทะเลเป็นหนึ่งในปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เร่งด่วนที่สุด งานศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ระบุว่าพลาสติกราว 11 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทรโลกทุกปี ทำร้ายถิ่นอาศัยและสัตว์ทะเลอย่างรุนแรง
ปัญหาขยะทะเลซึ่งรวมพลาสติก อวน และอุปกรณ์ประมง เห็นชัดใน Great Garbage Patch ที่ประเมินว่ามีขนาดถึง 1.6 ล้านตารางกิโลเมตร
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่กองขยะเดียวกลางทะเล แต่หมายถึงบริเวณสะสมพลาสติกสองแห่งที่เกิดจากวงกระแสน้ำกึ่งเขตร้อนแปซิฟิกเหนือขนาดใหญ่
ภาพ 1: แพขยะตะวันตกและตะวันออกในเขตบรรจบกึ่งเขตร้อน ที่มา: Marine Debris Program ของ National Oceanic and Atmospheric Administration
แพขยะใหญ่เกิดขึ้นได้อย่างไร?
Great Garbage Patch ประกอบด้วยบริเวณสะสมขยะทะเลสองแห่ง NOAA ระบุว่าแพขยะตะวันออกอยู่ระหว่างฮาวายกับแคลิฟอร์เนีย ส่วนแพขยะตะวันตกอยู่ใกล้ญี่ปุ่น
บริเวณหมุนวนเหล่านี้เกิดจากกระแสน้ำหมุนที่เรียกว่า gyres คล้ายวังน้ำวนขนาดยักษ์ที่ดึงขยะเข้าไป ขยะหมุนเข้าสู่ศูนย์กลางจนเป็นบริเวณสะสมที่กระจายบนผิวน้ำ
ขยะทะเลและพลาสติกทะเล
งานศึกษาปี 2018 ประเมินว่าแพขยะแปซิฟิกมีพลาสติกลอยน้ำอย่างน้อย 79,000 ตัน ในพื้นที่ 1.6 ล้านตารางกิโลเมตร มากกว่าสามในสี่ของมวลเป็นขยะใหญ่กว่า 5 ซม. และอวนประมงเชิงพาณิชย์มีสัดส่วนอย่างน้อย 46%
ไม่ใช่ขยะทั้งหมดมองเห็นด้วยตาเปล่าหรืออยู่บนผิวทะเล หลายส่วนจมถึงพื้นทะเล ไมโครพลาสติกซึ่งเป็นเศษเล็กที่แตกจากขยะจัดการไม่ดีคิดเป็น 8% ของมวลรวมแพขยะ บทความระบุว่า 94% ของไมโครพลาสติกในมหาสมุทร หรือประมาณ 1.1–3.6 ล้านล้านชิ้น ลอยในบริเวณ Great Garbage Patch
เมื่อมลพิษพลาสติกทะเลมีแนวโน้มเพิ่มเป็นสามเท่าภายในปี 2040 งานวิจัยพบว่าแพขยะสะสมพลาสติกเพิ่มอย่างรวดเร็ว หากไม่มีมาตรการขนาดใหญ่ลดมลพิษ โลกอาจปล่อยพลาสติกถึง 29 ล้านตันเมตริกต่อปีภายในช่วงนั้น
โควิด-19 ยังซ้ำเติมมลพิษพลาสติกโลก ประเมินว่าหน้ากาก 1.56 พันล้านชิ้นลงมหาสมุทรในปี 2020 เมื่อรวมกล่องอาหารพลาสติกและอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ที่ใช้เพิ่มอย่างรวดเร็ว ปริมาณมลพิษรวมในทะเลจะสูงกว่านี้มาก
ผลต่อสิ่งแวดล้อมของแพขยะใหญ่
การสะสมอย่างรวดเร็วของแพขยะแปซิฟิกเป็นผลเสียต่อสิ่งแวดล้อม อวนประมงซึ่งมีสัดส่วน 46% ของขยะดังกล่าวสร้างความเสี่ยงสูง สัตว์ทะเลพันติดอวนที่ทิ้งแล้วได้ง่าย ทำให้หายใจไม่ได้หรือหลุดไปหาอาหารไม่ได้ เช่นเดียวกับห่วงรัดกระป๋องหกแพ็กและหูถุงพลาสติก
ขยะที่ถูกดึงเข้าสู่วงกระแสน้ำแปซิฟิกอาจขนสิ่งมีชีวิต เช่น สาหร่าย เพรียง และปู จากแห่งหนึ่งไปอีกแห่งโดยไม่ตั้งใจ ชนิดรุกรานอาจปรับตัวยากในสภาพใหม่ และอาจรบกวนระบบนิเวศกับสายใยอาหารท้องถิ่น
แม้ไมโครพลาสติกเล็กมาก ก็ส่งผลร้ายแรงได้ สัตว์ที่กินขยะหรือไมโครพลาสติกจำนวนมากอาจมีทางเดินอาหารอุดตัน หรือรู้สึกไม่ต้องกินจนอดตาย ไมโครพลาสติกยังอาจยับยั้งการเติบโตของพืชทะเลและอัตราสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตอย่างแพลงก์ตอนสัตว์
เราทำอะไรได้บ้าง?
การทำความสะอาดแพขยะควรเป็นความรับผิดชอบร่วมทั่วโลก เพราะสะสมขยะจากชายฝั่งต่าง ๆ และเมื่อพลาสติกอาจใช้เวลาย่อยและแตกสลายมากกว่า 500 ปี ซึ่งไม่มีใครรู้แน่นอน แพขยะจึงไม่หายไปในเร็ววัน
แม้คนเก็บขยะชิ้นใหญ่ เช่น อวน ได้ แต่ Marine Debris Program ของ NOAA ประเมินว่าต้องใช้เรือ 67 ลำเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อทำความสะอาดพื้นที่ไม่ถึง 1% ของแปซิฟิกเหนือ
เช่นกัน แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะติดตามไมโครพลาสติกอย่างแม่นยำ โดยเฉพาะชั้นน้ำลึกและพื้นทะเล อย่างไรก็ตาม ภาพดาวเทียมพัฒนาขึ้นจนระบุขยะขนาดเมตรได้ เทคโนโลยี NASA ที่เดิมใช้วิเคราะห์ความเร็วลมเฮอริเคนยังตรวจและติดตามการเคลื่อนของไมโครพลาสติกบางส่วนเพื่อช่วยงานเก็บขยะได้
ท้ายที่สุด ทางเดินที่ดีที่สุดคือป้องกันขยะพลาสติกเข้าสู่ทะเลตั้งแต่ต้น และเพิ่มกฎควบคุมประมงเชิงพาณิชย์ให้เข้มขึ้น เพื่อลดอวนที่ทิ้งไว้ในทะเล
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Earth.Org และนำมาเผยแพร่ซ้ำตามข้อตกลงด้านบรรณาธิการ
อ่านเพิ่มเติม:
