Quels plastiques peut-on recycler ?

OCEAN MATERIAL | 19 JUILLET 2024 | 15 MIN

Sommaire

1. Comprendre le recyclage du plastique
2. Quels types de plastique sont recyclables ?
3. Tableau des codes plastiques 1 à 7

La pollution plastique est l’un des problèmes environnementaux les plus urgents. Chaque année, des millions de tonnes de déchets atteignent nos océans, rivières et paysages, causant de graves dommages à la faune et aux écosystèmes. Un livre blanc du gouvernement norvégien de 2016–2017, citant un rapport de l’ONU de 2001, évoque une estimation d’environ 100 000 mammifères marins et un million d’oiseaux de mer blessés ou tués chaque année par les déchets marins. Il s’agit d’une estimation historique, et non d’un décompte annuel actuel.

Le problème commence à terre : mauvaise gestion des déchets et abandon irresponsable entraînent les plastiques dans les cours d’eau. Dans l’océan, ils peuvent persister des centaines d’années et se fragmenter en microplastiques. Ingérés par les organismes marins, ceux-ci entrent dans la chaîne alimentaire et finissent par affecter la santé humaine.

La pollution visible n’est que la partie émergée de l’iceberg. Sous la surface, les plastiques libèrent des substances toxiques pouvant perturber les processus biologiques chez l’animal et l’humain. Cette pollution menace aussi le tourisme, la pêche et les activités dépendant de milieux naturels propres.

Il existe toutefois des moyens d’agir. Le recyclage réduit les déchets, préserve les ressources naturelles et contribue à un avenir plus durable. Ce guide présente les types de plastiques recyclables et les actions possibles.

Comprendre le recyclage du plastique

Le recyclage transforme les déchets en nouveaux produits, ce qui réduit fortement le recours aux matières premières et limite les effets environnementaux. Il est particulièrement important pour les plastiques, omniprésents mais problématiques lorsqu’ils sont mal éliminés.

Plusieurs étapes permettent de transformer les objets usagés en matières réutilisables :

1. Les objets recyclables sont collectés auprès des ménages, des entreprises et de l’industrie, par ramassage ou en points d’apport.
2. Ils sont triés par type et par couleur. Les installations modernes utilisent notamment le tri optique et l’intelligence artificielle.
3. Les matériaux sont lavés pour retirer résidus, étiquettes et adhésifs afin d’assurer leur qualité.
4. Ils sont broyés en petits morceaux, plus faciles à manipuler et à traiter.
5. Les fragments sont fondus puis remis en forme par extrusion, injection ou soufflage.
6. Dans certains cas, la matière fondue est refroidie et découpée en granulés qui serviront de matière première.

En théorie, presque tous les types de plastique peuvent être recyclés. Mais les produits mêlant différents plastiques ou contaminés par des aliments et d’autres substances sont difficiles et coûteux à traiter. Une installation nécessite aussi des investissements importants. Des organisations comme la nôtre travaillent à surmonter ces obstacles pour l’avenir de la planète.

Voyons donc à quoi correspondent les numéros des plastiques recyclables.

Quels types de plastique sont recyclables ?

Que signifient les numéros 1 à 7 ? Examinons chaque catégorie et ses possibilités de recyclage.

PET — polyéthylène téréphtalate, code 1

Le PET, également appelé PETE, est l’un des plastiques les plus recyclés. On le retrouve dans les bouteilles d’eau et de boissons gazeuses ainsi que dans de nombreux emballages. Sa résistance, sa stabilité thermique et sa transparence conviennent à une grande variété de biens de consommation.

Son recyclage est relativement simple et efficace : les bouteilles sont lavées, broyées en paillettes, puis fondues. Le PET peut subir ce traitement plusieurs fois sans perte importante de qualité, ce qui contribue à réduire les déchets et à préserver les ressources.

Chiffres historiques sur les bouteilles en PET : aux États-Unis, le taux de collecte pour recyclage était de 31,0 % en 2014, en masse par rapport aux bouteilles disponibles pour recyclage (rapport ACC/APR, publié en 2015, tableau 1). Dans l’UE28 en 2018, environ 52 % des déchets de bouteilles en PET ont été triés pour recyclage, après correction des autres matériaux et de l’humidité (rapport Eunomia/PRE/Petcore, publié en 2020, pages 12–13). Ces indicateurs mesurent la collecte ou le tri, pas la résine recyclée finale. Les années et les méthodes diffèrent : il ne s’agit pas d’une comparaison régionale directe.

Le PET est le plastique le plus valorisé au monde, grâce à une infrastructure largement développée de collecte et de transformation.

Après traitement, il entre dans de nombreux produits. La fabrication de nouvelles bouteilles crée une boucle fermée qui limite les déchets. Les fibres de PET servent aussi aux textiles, notamment aux t-shirts et aux pulls. À titre d’exemple propre à un fabricant, Neutral indique utiliser dix bouteilles en PET de 750 ml pour son t-shirt de sport pour enfant R30001 en taille 128/134, dont le tissu est composé à 100 % de polyester recyclé (155 g/m²). Cet exemple concerne ce produit précis et ne constitue pas une conversion générale entre bouteilles et t-shirts.

Le PET sert également à fabriquer moquettes, tissus d’ameublement et emballages, notamment les barquettes à charnière pour produits frais ou plats à emporter.

Lorsque les contenants en PET usagés sont recyclés plutôt que mis en décharge, leur matière reste disponible pour de nouvelles applications et n’occupe pas d’espace supplémentaire en décharge. Le volume économisé dépend notamment de la manière dont les contenants sont compactés.

HDPE — polyéthylène haute densité, code 2

Le polyéthylène haute densité, HDPE ou PEHD, est robuste et résistant aux chocs. Il est utilisé notamment pour les bouteilles de lait, de lessive et de shampooing. Solide et durable, il résiste aussi aux températures élevées et basses.

Le HDPE est le deuxième plastique le plus recyclé après le PET, grâce à son utilisation répandue et à son taux de récupération élevé.

Les produits collectés sont lavés et broyés en granulés ou en paillettes, puis fondus et moulés en nouveaux objets. Leur structure permet une grande variété de réutilisations sans perte importante de qualité.

Aux États-Unis en 2018, 30,4 % des bouteilles en HDPE post-consommation ont été collectées pour recyclage, en masse par rapport aux ventes de résine destinée aux bouteilles, naturelles et pigmentées comprises (ACC/APR, publié en 2019, tableau 1). Il s’agit d’un taux de collecte, et non du rendement final en HDPE recyclé.

Le rHDPE est très polyvalent. Il sert notamment à fabriquer des contenants non alimentaires, comme les flacons de lessive ou de shampooing, ainsi que des profilés de bois plastique pour terrasses, clôtures et équipements de jeux.

Il est aussi utilisé dans des systèmes de canalisations pour l’irrigation, le drainage et même la distribution de gaz. Sa solidité et sa durabilité conviennent à ces usages exigeant longévité et fiabilité.

Le HDPE recyclé remplace la résine vierge dans les applications adaptées et peut réduire les émissions de gaz à effet de serre. La réduction réelle dépend du procédé, de l’approvisionnement énergétique et du périmètre comparé.

Le graphique représente les débouchés intérieurs américains de la matière issue de bouteilles en HDPE recyclées en 2018, et non les taux de recyclage de tous les produits en HDPE. Ses neuf parts correspondent à l’enquête auprès des recycleurs du rapport ACC/APR de 2018, publié en 2019, figure 9.

PVC — polychlorure de vinyle, code 3

Le PVC existe sous forme rigide ou souple. Le PVC rigide sert aux canalisations, aux cadres de fenêtres et aux bardages ; le souple aux câbles, aux équipements médicaux et aux vêtements. Il est peu recyclé.

Aux États-Unis, une part importante finit en décharge.

• Sa production et son élimination peuvent libérer des substances nocives, dont des dioxines toxiques pour l’environnement et la santé.
• Il contient souvent des additifs et des contaminants qui compliquent le recyclage et réduisent la qualité.
• De nombreuses installations ne l’acceptent pas en raison de ces difficultés.

Mal géré, le PVC peut nuire à l’environnement en libérant des substances toxiques au cours de son cycle de vie.

Lorsqu’il est recyclé, il sert notamment à fabriquer des tuyaux, des raccords, des revêtements de sol et des éléments de toiture.

LDPE — polyéthylène basse densité, code 4

Le LDPE, ou PEBD, est souple et durable. Il sert aux sacs, aux anneaux de regroupement de six canettes, à divers contenants, aux flacons distributeurs et aux films. Sa faible densité lui donne une structure plus fine et plus flexible que le HDPE. Il est souvent destiné à un seul usage.

Il est peu recyclé pour plusieurs raisons :

• Infrastructures : les filières sont moins répandues que pour le PET et le HDPE. De nombreux programmes municipaux le refusent, car il peut s’enrouler dans les machines et provoquer des arrêts et de la maintenance.
• Viabilité économique : léger et peu dense, il coûte proportionnellement plus cher à collecter et à traiter. Les coûts dépassent souvent les bénéfices.
• Contamination : les résidus alimentaires et autres substances compliquent le traitement et dégradent la qualité.

La plupart du LDPE finit malheureusement en décharge ou dans l’environnement.

Lorsqu’il est recyclé, il devient notamment des sacs-poubelle et des doublures de poubelles. Il peut aussi servir au bois plastique pour les terrasses, le mobilier et les équipements de jeux, une alternative durable et polyvalente au bois traditionnel.

Le LDPE recyclé entre également dans les films d’emballage souples et légers.

PP — polypropylène, code 5

Le PP est polyvalent et durable. Sa résistance, son point de fusion élevé et sa tenue à de nombreux solvants le rendent utile dans les emballages, les textiles, l’automobile et les biens de consommation.

Il est présent dans les pots de yaourt, les bouchons et les pailles. Sa résistance à la chaleur convient aux produits compatibles avec le micro-ondes ou le lave-vaisselle. Il sert aussi aux cordages, aux sous-vêtements thermiques et aux sacs réutilisables. Dans l’automobile, on le trouve notamment dans les boîtiers de batteries et les feux de signalisation.

Son recyclage comprend collecte, tri, lavage, fusion et remise en forme. Malgré son usage très répandu, son taux de recyclage reste relativement bas, principalement en raison de la complexité et du coût du procédé.

Les résidus alimentaires et autres contaminants compliquent le recyclage et réduisent la qualité.

Le nettoyage et le traitement approfondis du PP peuvent coûter cher, ce qui rend souvent son recyclage moins rentable que celui d’autres plastiques.

Malgré ces difficultés, le PP recyclé entre dans des pièces automobiles, des palettes, des bacs et des feux de signalisation, réduisant le besoin de nouvelles matières. Ses fibres servent aussi aux sacs réutilisables et aux tapis.

PS — polystyrène, code 6

Le PS existe sous forme solide ou expansée et sert à de nombreux usages, des contenants alimentaires à l’isolation.

Il est utilisé pour les gobelets jetables, les boîtes, les couverts et les particules de calage. Solide, il sert aux boîtiers de CD et de DVD. Sous forme de mousse, souvent connue sous la marque Styrofoam, il convient à l’isolation thermique, aux emballages protecteurs et aux maquettes légères.

Son recyclage présente plusieurs difficultés :

• Les résidus alimentaires compliquent le traitement et dégradent la qualité.
• Le PS expansé est très léger mais volumineux, ce qui rend le transport et le traitement peu efficaces et coûteux.
• Les coûts de collecte, de lavage et de transformation dépassent souvent les bénéfices.

Le PS n’est pas biodégradable et peut persister des centaines d’années dans l’environnement. Mal éliminé, il se fragmente en microplastiques nocifs pour la faune et les écosystèmes.

Il peut être recyclé en cadres, panneaux isolants, règles et plateaux, ainsi qu’en matériaux de construction durables comme les panneaux isolants structurels et les blocs de ciment. Ces débouchés restent malheureusement rares.

Autres plastiques — code 7

Le code 7 regroupe les plastiques qui n’entrent pas dans les catégories 1 à 6, notamment :

• Polycarbonate (PC).
• Acrylonitrile butadiène styrène (ABS).
• Nylon ou polyamide (PA).
• Acrylique ou polyméthacrylate de méthyle (PMMA).
• Acide polylactique (PLA).
• Polyuréthane (PU).
• Plastiques multicouches.

Leurs applications sont très diverses. Le polycarbonate sert notamment aux verres de lunettes, aux disques CD et DVD et aux grands récipients d’eau. D’autres matériaux de cette catégorie entrent dans les pièces automobiles, les dispositifs médicaux et certains contenants.

Cette diversité rend difficile la standardisation du recyclage : chaque polymère exige un traitement adapté. La séparation et la transformation étant complexes et coûteuses, ces plastiques sont rarement recyclés et beaucoup finissent en décharge.

Quelques usages innovants existent. Le polycarbonate peut devenir de nouveaux boîtiers électroniques, des bouteilles réutilisables ou des composants de serre. Leur présence reste toutefois rare en raison des coûts et de la complexité.

Chez Ocean Material, nous nous intéressons aussi au code 7. Nous recyclons l’ABS, le PC et le PA6 afin de leur donner une nouvelle vie plutôt que de les envoyer en décharge.

ABS — acrylonitrile butadiène styrène

L’ABS est solide, rigide et brillant. Sa durabilité et sa résistance aux chocs expliquent son utilisation dans de nombreux produits.

Recyclé, il peut servir aux boîtiers électroniques, aux pièces automobiles et aux biens durables, comme les appareils de cuisine et les briques LEGO. Il conserve une grande partie de ses propriétés initiales, adaptées à des objets robustes et fiables.

PC — polycarbonate

Le polycarbonate est un plastique transparent et tenace, doté d’une forte résistance aux chocs et d’une bonne clarté optique.

Il peut être réutilisé dans les composants électroniques et les bouteilles réutilisables. Sa solidité et sa transparence conviennent aussi aux panneaux de toiture et aux vitrages de serre.

PA6 — polyamide 6 ou nylon 6

Le PA6 est un plastique technique polyvalent, résistant à l’abrasion et aux produits chimiques, solide et tenace. Il est courant dans les textiles et l’industrie.

Le rPA6 convient aux pièces automobiles sous capot ou extérieures, aux engrenages, aux roulements et aux textiles comme les tapis et les vêtements. Ses excellentes propriétés mécaniques permettent des applications performantes.

Tableau des codes plastiques 1 à 7

Ce tableau aide à identifier les matériaux et leurs usages. Les mentions « Yes » et « Rarely » de l’infographie sont simplifiées et ne constituent pas des consignes locales. Les codes 1 à 7 identifient des familles de matériaux ; ils ne garantissent ni la recyclabilité d’un produit ni son acceptation locale, comme l’explique ASTM.

Les codes plastiques, en clair

Le tableau complète les exemples de l’infographie. La conception, la contamination et les installations locales comptent autant que le matériau. Les conseils pratiques de l’EPA expliquent les différences de collecte. Les plastiques compostables ne doivent pas être mélangés au recyclage conventionnel.

Conclusion

Même si le recyclage des plastiques est moins avancé que celui des métaux et du verre, des progrès importants sont réalisés chaque année. Les technologies et la sensibilisation sont essentielles à la santé de la planète.

Ocean Material s’y engage en recyclant divers plastiques, y compris les matériaux complexes du code 7, comme l’ABS, le PC et le PA6. Nous transformons les déchets en ressources utiles.

Vous choisissez une matière recyclée pour un produit ? Comparez les paillettes et granulés de PET Ocean-bound, les granulés de HDPE recyclé et le PA6 issu de filets de pêche en fin de vie. Ocean Material vous aide à examiner le grade, les exigences de transformation et les documents disponibles pour votre application. Parlons de vos besoins en matériaux.

Questions fréquentes

Pourquoi tous les plastiques ne sont-ils pas recyclés ?

Les différents polymères exigent des procédés différents. Les produits multimatériaux sont parfois difficiles à séparer, et les résidus alimentaires ou autres contaminants rendent le lavage complexe et coûteux. Les coûts de collecte, de tri et de traitement peuvent aussi dépasser la valeur de la matière récupérée.

Comment savoir si un plastique est recyclable ?

Cherchez le code d’identification de la résine, généralement un numéro de 1 à 7 dans un triangle. Il indique le type de plastique, pas son acceptation par votre service local. Les bouteilles en PET (1) et en HDPE (2) sont couramment collectées, mais cela dépend du produit et de la filière locale. Consultez les consignes de votre opérateur plutôt que de vous fier au seul numéro.

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