Des algues au polymère par extrusion
OCEAN MATERIAL | 18 AOÛT 2023 | 9 MIN
Transformer directement les algues en matériau polymère par extrusion : une piste de développement pour l’emballage
Ocean Material collabore régulièrement avec des personnes passionnées qui cherchent des solutions innovantes à la pollution des océans. Nous avons échangé avec Ludwig Schmidtchen, responsable du projet Seaweed Polymer chez Brabender, sur une approche pionnière visant à transformer directement les algues en matériaux polymères par extrusion. Cet article en présente le concept.
La croissance des algues incorpore du carbone dans la biomasse, mais cela ne suffit pas à établir qu’un emballage présente un bilan carbone négatif. Une analyse du cycle de vie doit tenir compte de la culture, du séchage, de la transformation, du transport, de l’utilisation et de la fin de vie, y compris du devenir du carbone biogénique. Toute comparaison environnementale exige une formulation définie et une fonction d’emballage équivalente.
Le principe de l’extrusion directe des algues en polymère
L’approche consiste à transformer directement les algues en matériau polymère par extrusion, afin de produire des granulés, des joncs, des films ou des pièces moulées en trois dimensions. Le matériau s’appelle Carraphane. Réduire le nombre d’étapes de transformation est un objectif de développement ; les effets sur l’empreinte carbone et la consommation d’énergie doivent être évalués pour le procédé réellement utilisé. Le schéma suivant est une comparaison conceptuelle, pas un résultat d’ACV :
Cette approche utilise la biomasse d’algues comme matière première alternative potentielle pour certaines applications d’emballage. Le parcours commence par la culture et la récolte, puis le séchage et la transformation. Les conditions de culture, l’élimination de l’humidité et l’énergie de transformation doivent être incluses dans l’évaluation environnementale et économique.
Une solution d’emballage durable
Des films aux emballages de petites pièces techniques, les matériaux polymères à base d’algues ouvrent des possibilités pour le développement d’emballages biosourcés. Les boucles de recyclage de ces matériaux ne sont pas encore établies ici. Leur élimination avec les déchets organiques ne doit pas être présumée adaptée : l’acceptation et le traitement dépendent de la formulation finale, de la compostabilité démontrée et du système local de collecte.
Biodégradabilité et résistance à l’eau
La biodégradabilité, la compostabilité et la résistance à l’eau sont des propriétés distinctes, à évaluer pour la formulation et l’application finales. La dissolution dans l’eau ne prouve pas à elle seule une biodégradation complète. Les conditions, la durée et les résultats des essais doivent être établis avant toute affirmation sur le compostage domestique ou le comportement dans l’environnement.
Des perspectives prometteuses pour les polymères à base d’algues
La transformation directe des algues par extrusion ouvre une voie prometteuse pour des solutions d’emballage durables et respectueuses de l’environnement. Tandis que les travaux d’optimisation et d’exploration des applications se poursuivent, chercheurs et innovateurs s’intéressent aux possibilités de réduire les impacts environnementaux et de favoriser une économie plus circulaire.
Par leur collaboration, Ocean Material et Brabender font avancer ce domaine de recherche. Les progrès continus et la sensibilisation croissante aux alternatives durables laissent entrevoir un avenir prometteur pour les emballages, avec les polymères à base d’algues au premier plan.
Pour aller plus loin :
