De algas a polímeros mediante extrusión
OCEAN MATERIAL | 18 DE AGOSTO DE 2023 | 9 MIN
Procesado directo de algas en material polimérico mediante extrusión: un enfoque de desarrollo para envases
Ocean Material colabora a menudo con personas apasionadas por resolver problemas mediante soluciones innovadoras frente a la contaminación oceánica. Hablamos con Ludwig Schmidtchen, responsable del proyecto Seaweed Polymer en Brabender, quien explicó un enfoque innovador que busca transformar algas directamente en materiales poliméricos mediante extrusión. Presentamos este concepto en el siguiente artículo.
El crecimiento de las algas incorpora carbono a la biomasa, pero eso no demuestra por sí solo que un material de envase tenga un balance de carbono negativo. Un análisis de ciclo de vida debería considerar cultivo, secado, procesado, transporte, uso y fin de vida, incluido el destino del carbono biogénico. Las comparaciones ambientales requieren una formulación definida y una función de envase equivalente.
El concepto de extrusión directa de algas a polímeros
La idea consiste en procesar las algas directamente por extrusión para obtener material polimérico y transformarlo en granza, filamentos, películas o piezas moldeadas en 3D. El material se denomina Carraphane. Reducir las etapas de procesado es un objetivo de desarrollo; su efecto sobre la huella de carbono y la demanda energética debe evaluarse para la vía real de producción. El siguiente esquema es una comparación conceptual, no un resultado de ACV:
Este enfoque utiliza biomasa de algas como posible materia prima alternativa para determinadas aplicaciones de envase. El recorrido empieza con cultivo y cosecha, seguidos de secado y procesado. Las condiciones de cultivo, la eliminación de humedad y la energía de proceso deben incluirse al evaluar el desempeño ambiental y económico.
Una solución de envase sostenible
Desde películas hasta envases para pequeñas piezas técnicas, los polímeros de algas ofrecen posibilidades de desarrollo de envases de base biológica. Aquí aún no se han establecido circuitos de reciclaje para estos materiales. No debe suponerse que puedan desecharse con residuos orgánicos: la aceptación y el tratamiento dependen de la formulación final, la compostabilidad demostrada y el sistema local de recogida.
Hacia la biodegradabilidad y la resistencia al agua
Biodegradabilidad, compostabilidad y resistencia al agua son propiedades distintas que deben evaluarse para la formulación y aplicación finales. Disolverse en agua no demuestra por sí solo una biodegradación completa. Antes de afirmar que un material es compostable en casa o describir su comportamiento en el medio abierto, deben establecerse condiciones de ensayo, duración y resultados.
Un futuro prometedor para los polímeros de algas
Procesar directamente algas en polímeros mediante extrusión abre una vía prometedora hacia soluciones de envase sostenibles y respetuosas con el medio. Mientras se optimiza el material y se exploran aplicaciones, investigadores e innovadores ven posibilidades de reducir impactos ambientales y promover una economía más circular.
Mediante su colaboración, Ocean Material y Brabender avanzan en este campo de investigación ambiental. Con los progresos y una creciente atención a alternativas sostenibles, los polímeros de algas ocupan un lugar destacado en el futuro de los envases.
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