Migración de especies marinas
POR EARTH.ORG | EARTH.ORG | 14 DE ABRIL DE 2021 | 3 MIN
Migración de especies marinas del ecuador hacia aguas más frías
El número de especies marinas disminuye de forma natural hacia los polos. Los ecólogos suponían que este patrón mundial había permanecido estable durante siglos, pero un estudio indica que el océano ecuatorial se ha vuelto demasiado cálido para muchas especies por el cambio climático. Advierten de que esta migración podría desencadenar una extinción masiva.
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Al desplazarse las especies hacia aguas polares más frías, probablemente habrá importantes consecuencias para los ecosistemas y los medios de vida humanos. Algo similar ocurrió hace 252 millones de años y murió el 90% de las especies marinas.
Los autores analizaron registros de distribución de casi 50.000 especies recogidos desde 1955 y encontraron una depresión creciente en la «curva en campana» de riqueza de especies, especialmente cerca del ecuador.
Con el calentamiento, las especies se han movido hacia los polos. Aunque los 0,6 °C de aumento ecuatorial en 50 años son relativamente modestos frente a latitudes mayores, las especies tropicales deben viajar más lejos para mantenerse en su nicho térmico.
El estudio examinó diez grandes grupos —incluidos peces pelágicos, peces de arrecife y moluscos— y encontró estancamiento o disminución en latitudes con temperaturas superficiales medias anuales superiores a 20 °C.
Hoy la mayor riqueza se sitúa alrededor de 30° N, frente al sur de China y México, y de 20° S, frente al norte de Australia y sur de Brasil.
Una mirada a la historia
Hace 252 millones de años, al final del Pérmico, las temperaturas mundiales aumentaron 10 °C en 30.000–60.000 años por gases de efecto invernadero de erupciones en Siberia. El máximo de biodiversidad ecuatorial se aplanó y murió el 90% de las especies marinas.
Hace 125.000 años ocurrió un desplazamiento similar de corales de arrecife fuera de los trópicos, aunque sin una extinción masiva asociada.
Los autores sugieren que sus resultados podrían anticipar otra extinción en un futuro próximo, cuando las especies entren en zonas subtropicales y tengan dificultades para competir y adaptarse.
La riqueza de foraminíferos —plancton unicelular con concha dura— disminuye desde la última glaciación, terminada hace unos 15.000 años. El plancton es esencial en las redes alimentarias marinas; los autores señalan que el cambio climático humano ha acelerado ese descenso en las últimas décadas.
¿Qué significa?
Perder especies tropicales reduce la resiliencia frente a cambios ambientales y compromete la persistencia del ecosistema.
En los ecosistemas subtropicales aumenta la riqueza, pero también aparecen invasores, nuevas relaciones depredador-presa y competencia. Esto puede provocar colapsos, extinciones y cambios permanentes en servicios como el suministro de alimentos.
También afecta a las personas. Muchos Estados insulares tropicales dependen de los ingresos por licencias concedidas a flotas atuneras en sus aguas. Los atunes, muy móviles, probablemente se desplacen rápidamente a los subtrópicos, fuera de esas aguas.
¿Qué podemos hacer?
Es urgente reducir emisiones para frenar el calentamiento y establecer salvaguardas para la biodiversidad. Actualmente el 2,7% del océano está en reservas total o altamente protegidas, muy por debajo del objetivo del 10% para 2020 del Convenio de la ONU sobre Diversidad Biológica.
Un grupo de 41 países impulsa, sin embargo, proteger el 30% para 2030. Este objetivo «30 por 30» podría prohibir la minería del fondo marino y excluir la pesca en reservas.
El cambio climático está alterando el patrón global más conocido y sólido de la ecología. No hay tiempo para seguir dudando.
Este artículo apareció originalmente en Earth.Org y se reproduce mediante un acuerdo editorial.
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