ใช้เทคโนโลยี NASA ตรวจหาพลาสติกในมหาสมุทร
โดย JANGIRA LEWIS | EARTH.ORG | 10 กันยายน 2021 | 3 นาที
ใช้เทคโนโลยี NASA ตรวจหาพลาสติกในมหาสมุทร
เทคโนโลยี NASA ที่เดิมใช้วิเคราะห์ความเร็วลมของเฮอริเคน สามารถนำมาตรวจหาปริมาณพลาสติกทะเลได้แล้ว วิธีใหม่นี้มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการติดตามการเคลื่อนตัว จุดสะสม และจุดที่ไมโครพลาสติกเข้าสู่ทะเล องค์กรต่าง ๆ ใช้ข้อมูลนี้หาบริเวณที่มีความเข้มข้นสูง เพื่อช่วยภารกิจทำความสะอาดทะเลได้
เทคโนโลยีดาวเทียม NASA ที่สร้างในปี 2016 สามารถใช้ติดตามและประเมินความเข้มข้นไมโครพลาสติกในมหาสมุทร ไมโครพลาสติกเป็นเศษพลาสติกเล็กประมาณเมล็ดงา และเป็นขยะลอยน้ำประเภทที่พบบ่อยที่สุดในมหาสมุทรโลก ส่งผลต่อการเติบโตของพืช แทรกเข้าไปในระบบนิเวศห่างไกล และแม้แต่อากาศที่เราหายใจ ผลต่อสัตว์ทะเลอาจร้ายแรง เมื่อกินเข้าไปอาจอุดตันทางเดินอาหารหรือทำให้รู้สึกไม่ต้องกินจนอดตาย สิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลอาจเล็กถึงแพลงก์ตอนสัตว์
การใช้งานใหม่นี้จะช่วยอย่างมากในการปกป้องสิ่งมีชีวิตทะเล งานวิจัยที่หวังบรรเทาผลร้ายแรงของไมโครพลาสติกต่อระบบนิเวศ และงานทำความสะอาดทะเลขององค์กรไม่แสวงกำไรและภาคเอกชน
Chris Ruf ผู้ดำรงตำแหน่ง Frederick Bartmen Collegiate Professor of Climate and Space Science และ Madeline Evans ผู้ช่วยวิจัย University of Michigan พัฒนาวิธีใช้ Cyclone Global Navigation Satellite System ของ NASA หรือ CYGNSS ตรวจความเข้มข้นพลาสติกทะเลจากอวกาศ เมื่อพลาสติกมีสัดส่วนประมาณ 80–85% ของขยะทะเล วิธีวิจัยใหม่นี้จึงอาจเป็นพื้นฐานสำคัญของการติดตามและจัดการมลพิษ
CYGNSS เป็นเครือข่ายดาวเทียมขนาดเล็กแปดดวง ช่วยคาดการณ์เฮอริเคนด้วยการวิเคราะห์ความเร็วลมเขตร้อน เดิมออกแบบเพื่อตรวจว่าลมทำให้ผิวน้ำขรุขระอย่างไร ปัจจุบันใช้ตรวจความเข้มข้นไมโครพลาสติกจากพื้นผิวน้ำได้ด้วย ยิ่งผิวน้ำเรียบ ยิ่งมีแนวโน้มพบไมโครพลาสติกเข้มข้นสูง
“เมื่อรวมการวัดทั้งหมดจากดาวเทียม CYGNSS ที่โคจรรอบโลก เราสร้างภาพความเข้มข้นไมโครพลาสติกทั่วโลกแบบแสดงการเปลี่ยนแปลงตามเวลาได้” Ruf กล่าว “ภาพของเราระบุ Great Pacific Garbage Patch และพื้นที่ความเข้มข้นสูงรองลงมาในแอตแลนติกเหนือและมหาสมุทรทางใต้ได้ชัดเจน”
ดาวเทียมมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการติดตามจุดที่ไมโครพลาสติกเข้าสู่ทะเล วิธีเคลื่อนข้ามทะเล และจุดสะสม ตามบทความวิจัยที่ Ruf เผยแพร่เดือนมิถุนายน 2021 วิธีนี้ระบุแนวโน้มจากข้อมูลได้ เช่น ความเข้มข้นเปลี่ยนตามฤดูกาล โดยสูงในซีกโลกเหนือช่วงฤดูร้อนเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม และสูงในซีกโลกใต้ช่วงฤดูร้อนเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ ยังพบแหล่งสำคัญสองแห่งจากปากแม่น้ำเฉียนถังและแยงซีของจีน ซึ่งปล่อยไมโครพลาสติกลงทะเลจีนตะวันออก
วิธีติดตามใหม่นี้ให้ข้อมูลที่เป็นกลางและสม่ำเสมอ ช่วยสร้างลำดับเวลาการเคลื่อนตัวได้แม่นยำ ในช่วงที่บทความเผยแพร่ นักสิ่งแวดล้อมเก็บข้อมูลจากเรือพาณิชย์และเรือวิจัยที่ลากตาข่ายแพลงก์ตอน ซึ่งมีช่องละเอียดมากสำหรับเก็บจุลินทรีย์น้ำ แต่เรือเก็บตัวอย่างได้เพียงพื้นที่เล็ก และข้อมูลจากการลากอาจไม่ครบหรือไม่น่าเชื่อถือ จึงไม่เหมาะจะใช้ประเมินความเข้มข้นจริงทั่วมหาสมุทร
องค์กรอย่าง Clewat บริษัทฟินแลนด์ที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีสะอาด สามารถใช้ข้อมูลช่วยเรือเก็บ รีไซเคิล และกำจัดขยะทะเล องค์กรอื่น เช่น The Ocean Clean ก็ใช้ข้อมูลให้ภารกิจเก็บพลาสติกจากทะเลมีประสิทธิภาพได้
แม้ดาวเทียมตรวจความเข้มข้นไมโครพลาสติกได้ ยังมีตัวแปรอื่นที่ต้องพิจารณา ความขรุขระผิวน้ำที่ตรวจอาจเกี่ยวข้องกับสารอื่นที่อยู่ร่วมกับไมโครพลาสติก คือสารลดแรงตึงผิว สารประกอบเคมีเหลวเหล่านี้ใช้มากในผลิตภัณฑ์อย่างผงซักฟอก และเคลื่อนในทะเลคล้ายไมโครพลาสติก Ruf อธิบายว่า “ต้องศึกษาเพิ่มว่าบริเวณเรียบที่เราพบเกิดอย่างไร และหากเกิดทางอ้อมจากสารลดแรงตึงผิว ต้องเข้าใจให้ชัดว่ากลไกการเคลื่อนย้ายสัมพันธ์กับไมโครพลาสติกอย่างไร”
Janice Brahney จาก Department of Watershed Sciences, Utah State University เผยแพร่งานเดือนเมษายน 2021 ศึกษาผลและสาเหตุของไมโครพลาสติก เธอระบุว่า “ต้องทำงานเพิ่มกับปัญหาเร่งด่วนนี้ เพื่อเข้าใจว่าสิ่งแวดล้อมต่างกันส่งผลต่อกระบวนการอย่างไร ทั้งภูมิอากาศชื้นกับแห้ง พื้นที่ภูเขากับที่ราบ โลกยังไม่ชะลอการผลิตหรือใช้พลาสติก คำถามเหล่านี้จึงยิ่งเร่งด่วนขึ้นทุกปี”
ภาพหลัก: Joerg Blessing
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Earth.Org และนำมาเผยแพร่ซ้ำตามข้อตกลงด้านบรรณาธิการ
อ่านเพิ่มเติม:
